Coreea de Sud taxează pliculețele de nicotină la o rată de peste patru ori mai mare decât cea pe un pachet de țigări. Un nou raport din Suedia fără fum compară rezultatele acelei abordări cu cele ale Suediei, iar cifrele vorbesc de la sine. 

În ultimul deceniu, Suedia și-a redus drastic rata fumatului, devenind prima țară fără fum de tutun din lume. A făcut acest lucru prin impozitarea și reglementarea alternativelor fără fum de tutun mult mai puțin drastice decât țigările. Coreea de Sud a făcut opusul, iar rata zilnică de fumat a stagnat la 15,3%, aproape de trei ori mai mare decât cea a Suediei, fumatul ucigând în continuare peste 68.000 de oameni pe an. 

Logica este simplă. Dacă un produs mai sigur costă mult mai mult decât cel mortal pe care ar trebui să îl înlocuiască, oamenii vor continua să cumpere cel mai ieftin și mai periculos. Asta se întâmplă în Coreea. Factorii de decizie politică care nu fac distincția între produsele combustibile și cele necombustibile nu protejează sănătatea publică, ci îi stau în cale. 

Un regulament construit pe o falsă echivalență

Impozitarea echivalentă nu este o greșeală. Este simptomul unei opțiuni de reglementare mai largi. Conform Legii privind comerțul cu tutun din Coreea, produsele combustibile și cele fără fum sunt clasificate și tratate în esență în același mod. Pliculețele de nicotină se confruntă cu aceleași restricții privind marketingul, vânzarea cu amănuntul și distribuția ca și țigările. Publicitatea este strict controlată, canalele de vânzare cu amănuntul sunt limitate, iar vânzările online sunt interzise complet, blocând exact acel tip de acces și conștientizare a consumatorilor care i-au ajutat pe fumătorii suedezi să treacă la fumat.

Cifrele arată cât costă acest lucru. Obiectivul oficial al Coreei este de a reduce fumatul la 25% în rândul bărbaților și 4% în rândul femeilor până în 2030, dar tendințele actuale sugerează că acest ritm nu este realizabil în cadrul existent. Numai diferența de gen este izbitoare: 26,8% dintre bărbați fumează zilnic, comparativ cu 3,8% dintre femei, o divizare care, conform raportului, reflectă modul în care produsele și mesajele actuale ajung inegal la diferite grupuri de fumători. Între timp, costurile asistenței medicale atribuibile fumatului în Coreea au crescut la aproape % (3,4 miliarde USD) pe an, chiar dacă rata fumatului a scăzut puțin.

Recomandările raportului pentru Coreea par o listă de verificare a tot ceea ce ar trebui să facă negociatorii Directivei privind accizele din tutun de la Bruxelles și oficialii Comisiei Europene care lucrează la actualizarea Directivei privind produsele din tutun: trecerea de la armonizare la o impozitare proporțională cu riscul, tratarea plicurilor cu nicotină ca o categorie distinctă, mai puțin dăunătoare, în loc să le includă implicit în reglementările privind tutunul și utilizarea mesajelor de sănătate publică pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la schimbarea furnizorilor, în loc să estompeze diferența de risc. Aceasta este exact direcția pe care Coreea de Sud nu a ales-o și exact direcția de la care se îndepărtează și unele propuneri ale UE.

De ce este important exemplul sud-coreean pentru UE

Europa decide chiar acum dacă va merge pe aceeași cale, și nu doar în ceea ce privește impozitarea. Directiva privind accizele la tutun, încă în curs de negociere în cadrul Consiliului, va stabili modul în care statele membre ale UE impozitează țigările electronice, pliculețele de nicotină și produsele care nu se încălzesc, comparativ cu țigările, în anii următori. Propunerea depusă ar împinge aceste produse către paritatea fiscală cu țigările sau chiar peste aceasta: același cadru care ține Coreea pe loc.

Revizuirea Directivei privind produsele din tutun ridică aceeași întrebare din punct de vedere al reglementărilor, mai degrabă decât din punct de vedere fiscal. Dezbaterea care se conturează în jurul acesteia reflectă aceleași politici care au modelat Legea privind comerțul cu tutun din Coreea: tratarea fiecărui produs cu nicotină ca și cum ar prezenta același risc ca o țigară, indiferent dacă este arsă sau nu. Coreea arată unde duce acest instinct: progres stagnant, o factură de sănătate în creștere și fumători cu mai puține motive să treacă la o țigară.

Suedia prezintă alternativa, una deja existentă în UE. În decembrie 2024, parlamentul său și-a rescris strategia națională privind tutunul pentru a viza efectele nocive, nu doar consumul, și a redus acciza la snus, crescând-o în același timp la țigări. Rezultatul: cea mai scăzută rată a fumatului și cea mai scăzută povară a bolilor legate de tutun din Europa.

Taxele și reglementările decid împreună care produs este mai ieftin, mai ușor de găsit și mai ușor de înțeles; și asta decide ce cumpără fumătorii. Coreea a inversat aceste stimulente. Suedia le-a corectat. UE alege între aceste două modele chiar acum. Ar trebui să aleagă modelul Suediei.