Sydkorea beskattar nikotinpåsar mer än fyra gånger så mycket som ett paket cigaretter. ny rapport från Rökfritt Sverige jämför resultaten av den metoden med Sveriges, och siffrorna talar för sig själva. 

Under det senaste decenniet har Sverige minskat sin rökningsgrad och blivit det första rökfria landet i världen. Man har gjort det genom att beskatta och reglera rökfria alternativ mycket mindre hårt än cigaretter. Sydkorea har gjort tvärtom, och den dagliga rökningsgraden har stannat vid 15,31 TP4T, nästan tre gånger så hög som Sverige, och rökning dödar fortfarande fler än 68 000 människor per år. 

Logiken är enkel. Om en säkrare produkt kostar mycket mer än den dödliga den är avsedd att ersätta, kommer folk att fortsätta köpa den billigare, dödligare. Det är vad som händer i Korea. Beslutsfattare som inte skiljer mellan brännbara och icke-brännbara produkter skyddar inte folkhälsan, de står i vägen för den. 

En reglering byggd på falsk likvärdighet

Likvärdig beskattning är inte ett misstag. Det är ett symptom på ett bredare regelverk. Enligt Koreas lag om tobakshandel klassificeras och behandlas brännbara och rökfria produkter på i huvudsak samma sätt. Nikotinpåsar har samma restriktioner för marknadsföring, detaljhandel och distribution som cigaretter. Reklam är strikt kontrollerad, detaljhandelskanalerna är begränsade och onlineförsäljning är helt förbjuden, vilket avskär exakt den typ av konsumenttillgång och medvetenhet som hjälpte Sveriges rökare att byta.

Siffrorna visar vad det kostar. Koreas officiella mål är att minska rökningen till 251,800 ton bland män och 41,400 ton bland kvinnor år 2030, men nuvarande trender tyder på att takten inte är uppnåelig med det befintliga ramverket. Enbart könsskillnaderna är slående: 26,81 ton av männen röker dagligen jämfört med 3,81 ton av kvinnorna, en skillnad som rapporten antyder återspeglar hur ojämnt nuvarande produkter och budskap når olika grupper av rökare. Samtidigt har de rökningsrelaterade sjukvårdskostnaderna i Korea stigit till nästan 1,5–3,4 miljarder USD per år, även om rökningstakten knappt har rört sig.

Rapportens egna rekommendationer för Korea kan läsas som en checklista över allt som förhandlare i Bryssel om tobaksdirektivet och tjänstemän från Europeiska kommissionen som arbetar med uppdateringen av tobaksdirektivet bör göra: gå från harmonisering till riskproportionell beskattning, behandla nikotinpåsar som en separat, mindre skadlig kategori snarare än att integrera dem i tobaksreglerna som standard, och använda folkhälsobudskap för att öka medvetenheten om att byta till ett alternativ snarare än att sudda ut riskskillnaderna. Det är precis den riktningen Sydkorea inte har tagit, och precis den riktning vissa EU-förslag också avviker från.

Varför det sydkoreanska exemplet är viktigt för EU

Europa beslutar just nu om de ska gå samma väg, och inte bara när det gäller beskattning. Tobaksdirektivet, som fortfarande förhandlas i rådet, kommer att fastställa hur EU:s medlemsstater beskattar vape-produkter, nikotinpåsar och värme-inte-bränna-produkter i förhållande till cigaretter under kommande år. Förslaget som ligger på bordet skulle driva dessa produkter mot skatteparitet med cigaretter, eller till och med över den: samma ramverk som håller Korea tillbaka.

Revideringen av tobaksdirektivet väcker samma fråga från den regulatoriska sidan snarare än den finanspolitiska. Debatten som formas kring det återspeglar samma politik som format Koreas lag om tobakshandel: behandla varje nikotinprodukt som om den medför samma risk som en cigarett, oavsett om den är bränd eller inte. Korea visar vart den instinkten leder: avstannade framsteg, en växande hälsokostnad och rökare med färre skäl att byta.

Sverige visar upp alternativet, ett som redan är inom EU. I december 2024 skrev riksdagen om sin nationella tobaksstrategi för att rikta in sig på skador snarare än bara konsumtion, och sänkte punktskatten på snus samtidigt som den höjdes på cigaretter. Resultatet: den lägsta rökningsgraden och den lägsta tobaksrelaterade sjukdomsbördan i Europa.

Skatt och reglering avgör tillsammans vilken produkt som är billigare, lättare att hitta och lättare att förstå; och det avgör vad rökare köper. Korea har ställt in dessa incitament bakåt i tiden. Sverige har rättat till dem. EU väljer mellan de två modellerna just nu. De borde välja Sveriges.