Etelä-Korea verottaa nikotiinipusseja yli neljä kertaa savukeaskiin verrattuna. uusi raportti Smoke Free Swedeniltä vertaa kyseisen lähestymistavan tuloksia Ruotsin tuloksiin, ja luvut puhuvat puolestaan. 

Viimeisen vuosikymmenen aikana Ruotsi on vähentänyt tupakointiastettaan ja siitä on tullut maailman ensimmäinen savuton maa. Se on tehnyt tämän verottamalla ja sääntelemällä savuttomia vaihtoehtoja paljon lievemmin kuin savukkeita. Etelä-Korea on tehnyt päinvastoin, ja sen päivittäinen tupakointiaste on pysähtynyt 15,31 TP4T:hen, lähes kolme kertaa Ruotsin vastaavaan aikaan, ja tupakointi tappaa edelleen yli 68 000 ihmistä vuodessa. 

Logiikka on yksinkertainen. Jos turvallisempi tuote maksaa paljon enemmän kuin tappava, jonka sen on tarkoitus korvata, ihmiset ostavat jatkuvasti halvempaa ja tappavampaa tuotetta. Näin tapahtuu Koreassa. Päättäjät, jotka eivät tee eroa palavien ja palamattomien tuotteiden välillä, eivät suojele kansanterveyttä, vaan seisovat sen tiellä. 

Väärään vastaavuuteen perustuva sääntely

Tasaveroinen verotus ei ole virhe. Se on oire laajemmasta sääntelyvalinnasta. Korean tupakkateollisuuslain mukaan syttyvät ja savuttomat tuotteet luokitellaan ja käsitellään olennaisesti samalla tavalla. Nikotiinipusseihin sovelletaan samoja markkinointi-, vähittäismyynti- ja jakelurajoituksia kuin savukkeisiin. Mainontaa valvotaan tiukasti, vähittäismyyntikanavia rajoitetaan ja verkkokauppa on kokonaan kielletty, mikä katkaisee juuri sellaisen kuluttajien pääsyn ja tietoisuuden, joka auttoi Ruotsin tupakoitsijoita vaihtamaan tupakkaa.

Luvut osoittavat, mitä se maksaa. Korean virallinen tavoite on vähentää tupakointia 251 TP4T:hen miesten ja 41 TP4T:hen naisten keskuudessa vuoteen 2030 mennessä, mutta nykyiset trendit viittaavat siihen, että vauhti ei ole saavutettavissa nykyisellä kehyksellä. Pelkästään sukupuolten välinen ero on silmiinpistävä: 26,81 TP4T miehistä tupakoi päivittäin verrattuna 3,81 TP4T naisiin. Raportin mukaan tämä ero heijastaa sitä, kuinka epätasaisesti nykyiset tuotteet ja viestit tavoittavat eri tupakoitsijaryhmät. Samaan aikaan tupakoinnista johtuvat terveydenhuoltokustannukset Koreassa ovat nousseet lähes 1 TP5 TP3,4 miljardiin dollariin vuodessa, vaikka tupakointiaste ei ole juurikaan muuttunut.

Raportin omat Koreaa koskevat suositukset ovat kuin tarkistuslista kaikesta, mitä tupakkavalmistedirektiivin neuvottelijoiden Brysselissä ja tupakkatuotedirektiivin päivityksen parissa työskentelevien Euroopan komission virkamiesten tulisi tehdä: siirtyä yhdenmukaistamisesta riskiperusteiseen veroitukseen, kohdella nikotiinipusseja erillisenä, vähemmän haitallisena kategoriana sen sijaan, että ne sisällytettäisiin oletusarvoisesti tupakkasääntöihin, ja käyttää kansanterveysviestintää lisätäkseen tietoisuutta vaihtamisesta sen sijaan, että hämärrettäisiin riskieroa. Juuri tähän suuntaan Etelä-Korea ei ole ottanut, ja juuri samaan suuntaan jotkut EU:n ehdotukset ovat myös luopumassa.

Miksi Etelä-Korean esimerkki on tärkeä EU:lle

Eurooppa päättää parhaillaan, haluaako se jatkaa samaa tietä, eikä vain verotuksen osalta. Neuvostossa vielä neuvoteltavana oleva tupakkavalmisteverodirektiivi määrittää tulevina vuosina, miten EU-jäsenvaltiot verottavat sähkösavukkeita, nikotiinipusseja ja muita lämmitettäviä tuotteita savukkeisiin verrattuna. Käsiteltävänä oleva ehdotus nostaisi näitä tuotteita kohti savukkeiden veropariteettia tai jopa sen yläpuolelle: sama kehys, joka jarruttaa Koreaa.

Tupakkatuotedirektiivin tarkistus herättää saman kysymyksen sääntelyn, ei niinkään verotuksen näkökulmasta. Sen ympärillä muodostuva keskustelu heijastelee samoja käytäntöjä, jotka muovasivat Korean tupakkateollisuuslakia: kaikkia nikotiinituotteita tulisi kohdella ikään kuin niihin liittyisi sama riski kuin savukkeeseen, riippumatta siitä, poltetaanko niitä vai ei. Korea osoittaa, mihin tämä vaisto johtaa: pysähtynyt edistys, kasvavat terveyslaskut ja tupakoitsijat, joilla on vähemmän syitä vaihtaa.

Ruotsi näyttää vaihtoehdon, sellaisen, joka on jo EU:ssa. Joulukuussa 2024 sen parlamentti kirjoitti uudelleen kansallisen tupakkastrategiansa kohdistuakseen haittoihin pelkän kulutuksen sijaan ja leikkasi nuuskan valmisteveroa samalla kun korotti savukkeiden valmisteveroa. Tuloksena on Euroopan alhaisin tupakointiaste ja pienin tupakkaan liittyvä sairaustaakka.

Verotus ja sääntely yhdessä ratkaisevat, kumpi tuote on halvempi, helpommin löydettävissä ja helpommin ymmärrettävä; ja se ratkaisee, mitä tupakoitsijat ostavat. Korea asetti nuo kannustimet väärin päin. Ruotsi asetti ne oikein. EU valitsee parhaillaan näiden kahden mallin välillä. Heidän pitäisi valita Ruotsin malli.