La Corea del Sud tassa le bustine di nicotina con un'aliquota più che quattro volte superiore a quella applicata ai pacchetti di sigarette. Nuovo rapporto di Smoke Free Sweden Il documento confronta i risultati di tale approccio con quelli della Svezia, e i numeri parlano da soli. 

Nell'ultimo decennio, la Svezia ha drasticamente ridotto il tasso di fumatori, diventando il primo paese al mondo completamente libero dal fumo. Ciò è stato possibile grazie a una tassazione e una regolamentazione delle alternative senza fumo molto meno severe rispetto alle sigarette. La Corea del Sud ha fatto l'opposto, e il suo tasso di fumatori giornalieri si è stabilizzato a 15,31 persone per 4 ore al giorno, quasi il triplo di quello svedese, nonostante il fumo continui a causare oltre 68.000 morti all'anno. 

La logica è semplice. Se un prodotto più sicuro costa molto di più di quello letale che dovrebbe sostituire, le persone continueranno ad acquistare quello più economico e pericoloso. È quello che sta succedendo in Corea. I politici che non distinguono tra prodotti combustibili e non combustibili non tutelano la salute pubblica, la ostacolano. 

Una regolamentazione basata su una falsa equivalenza

La tassazione equivalente non è un errore. È il sintomo di una scelta normativa più ampia. In base alla legge coreana sul commercio del tabacco, i prodotti combustibili e quelli senza fumo sono classificati e trattati essenzialmente allo stesso modo. Le bustine di nicotina sono soggette alle stesse restrizioni in materia di marketing, vendita al dettaglio e distribuzione delle sigarette. La pubblicità è strettamente controllata, i canali di vendita al dettaglio sono limitati e le vendite online sono vietate, bloccando proprio quel tipo di accesso e consapevolezza da parte dei consumatori che ha aiutato i fumatori svedesi a passare ai prodotti senza fumo.

I numeri mostrano quanto costa. L'obiettivo ufficiale della Corea del Sud è di ridurre il numero di fumatori a 251 persone ogni quattro settimane tra gli uomini e 41 persone ogni quattro settimane tra le donne entro il 2030, ma le tendenze attuali suggeriscono che questo ritmo non sia raggiungibile con il quadro attuale. Il divario di genere è impressionante: 26,81 persone ogni quattro settimane fumano quotidianamente rispetto a 3,81 donne, una differenza che, secondo il rapporto, riflette la disomogeneità con cui i prodotti e i messaggi attualmente in uso raggiungono i diversi gruppi di fumatori. Nel frattempo, i costi sanitari attribuibili al fumo in Corea del Sud sono saliti a quasi 1,5 miliardi di dollari all'anno, nonostante il tasso di fumatori sia rimasto pressoché invariato.

Le raccomandazioni del rapporto per la Corea sembrano una lista di controllo di tutto ciò che i negoziatori della Direttiva sulle accise del tabacco a Bruxelles e i funzionari della Commissione europea che lavorano all'aggiornamento della Direttiva sui prodotti del tabacco dovrebbero fare: passare dall'armonizzazione alla tassazione proporzionale al rischio, trattare le bustine di nicotina come una categoria distinta e meno dannosa anziché includerle automaticamente nelle normative sul tabacco e utilizzare messaggi di salute pubblica per sensibilizzare sul passaggio a prodotti alternativi anziché confondere la differenza di rischio. Questa è precisamente la direzione che la Corea del Sud non ha intrapreso, e precisamente la direzione da cui anche alcune proposte dell'UE si stanno allontanando.

Perché l'esempio sudcoreano è importante per l'UE

L'Europa sta decidendo proprio ora se intraprendere la stessa strada, e non solo in materia di tassazione. La Direttiva sulle accise sul tabacco, ancora in fase di negoziazione in seno al Consiglio, stabilirà per gli anni a venire come gli Stati membri dell'UE tasseranno le sigarette elettroniche, le bustine di nicotina e i prodotti a riscaldamento del tabacco rispetto alle sigarette tradizionali. La proposta attualmente sul tavolo porterebbe questi prodotti ad avere una tassazione pari a quella delle sigarette, o addirittura superiore: lo stesso quadro normativo che sta frenando la Corea del Sud.

La revisione della Direttiva sui prodotti del tabacco solleva la stessa questione dal punto di vista normativo, piuttosto che fiscale. Il dibattito che si sta delineando attorno ad essa riecheggia le stesse politiche che hanno plasmato la Legge coreana sul commercio del tabacco: trattare ogni prodotto a base di nicotina come se comportasse lo stesso rischio di una sigaretta, indipendentemente dal fatto che venga bruciato o meno. La Corea dimostra a cosa porta questo istinto: progressi bloccati, costi sanitari in aumento e fumatori con meno motivi per passare a un'alternativa.

La Svezia mostra un'alternativa, già presente all'interno dell'UE. Nel dicembre 2024, il suo parlamento ha riscritto la strategia nazionale sul tabacco per concentrarsi sui danni anziché solo sul consumo, riducendo le accise sullo snus e aumentandole sulle sigarette. Il risultato: il tasso di fumatori più basso e il minor carico di malattie legate al tabacco in Europa.

Tasse e regolamentazioni, insieme, determinano quale prodotto è più economico, più facile da trovare e più facile da comprendere; e questo determina cosa comprano i fumatori. La Corea ha impostato questi incentivi in modo errato. La Svezia li ha impostati correttamente. L'UE sta scegliendo tra questi due modelli proprio ora. Dovrebbe scegliere quello svedese.