Sydkorea beskatter nikotinposer med mere end fire gange den sats, de beskatter en pakke cigaretter. ny rapport fra Røgfrit Sverige sammenligner resultaterne af den tilgang med Sveriges, og tallene taler for sig selv. 

I det seneste årti har Sverige reduceret sin rygerate og er dermed blevet det første røgfri land i verden. Det er sket ved at beskatte og regulere røgfri alternativer langt mindre strengt end cigaretter. Sydkorea har gjort det modsatte, og den daglige rygerate er stagneret på 15,3%, næsten tre gange Sveriges, og rygning dræber stadig mere end 68.000 mennesker om året. 

Logikken er enkel. Hvis et sikrere produkt koster meget mere end det dødbringende, det skal erstatte, vil folk blive ved med at købe det billigere og mere dødbringende produkt. Det er det, der sker i Korea. Politikere, der ikke skelner mellem brandbare og ikke-brandbare produkter, beskytter ikke folkesundheden, de står i vejen for det. 

En regulering bygget på falsk ækvivalens

Ækvivalent beskatning er ikke en fejltagelse. Det er symptomet på et bredere regulatorisk valg. I henhold til Koreas tobakshandelslov klassificeres og behandles brændbare og røgfri produkter på stort set samme måde. Nikotinposer er underlagt de samme restriktioner for markedsføring, detailhandel og distribution som cigaretter. Reklame er strengt kontrolleret, detailkanalerne er begrænsede, og onlinesalg er fuldstændig forbudt, hvilket afskærer præcis den slags forbrugeradgang og bevidsthed, der hjalp Sveriges rygere med at skifte.

Tallene viser, hvad det koster. Koreas officielle mål er at reducere rygning til 251,800 tons mænd og 41,400 tons kvinder inden 2030, men de nuværende tendenser tyder på, at dette tempo ikke kan opnås under den eksisterende ramme. Kønsforskellen alene er slående: 26,81 tons mænd ryger dagligt sammenlignet med 3,81 tons kvinder, en forskel som rapporten antyder, afspejler, hvor ujævnt de nuværende produkter og budskaber når ud til forskellige grupper af rygere. I mellemtiden er de rygningsrelaterede sundhedsomkostninger i Korea steget til næsten 1,53 milliarder amerikanske dollars om året, selvom rygeraten næsten ikke har ændret sig.

Rapportens egne anbefalinger til Korea kan læses som en tjekliste over alt, hvad forhandlerne af tobaksafgiftsdirektivet i Bruxelles og embedsmænd fra Europa-Kommissionen, der arbejder på opdateringen af tobaksvaredirektivet, bør gøre: gå fra harmonisering til risikoproportional beskatning, behandle nikotinposer som en separat, mindre skadelig kategori i stedet for at integrere dem i tobaksreglerne som standard og bruge folkesundhedsbudskaber til at øge bevidstheden om at skifte til et andet produkt i stedet for at sløre risikoforskellen. Det er præcis den retning, Sydkorea ikke har taget, og præcis den retning, nogle EU-forslag også bevæger sig væk fra.

Hvorfor det sydkoreanske eksempel er vigtigt for EU

Europa er lige nu i gang med at beslutte, om de vil gå den samme vej, og ikke kun med hensyn til beskatning. Tobaksafgiftsdirektivet, som stadig forhandles i Rådet, vil fastsætte, hvordan EU-landene beskatter vapes, nikotinposer og varme-ikke-brændende produkter i forhold til cigaretter i de kommende år. Forslaget på bordet vil skubbe disse produkter mod afgiftsparitet med cigaretter, eller endda over den: den samme ramme, der holder Korea tilbage.

Revisionen af tobaksproduktdirektivet rejser det samme spørgsmål fra den lovgivningsmæssige side snarere end den finanspolitiske. Debatten, der tager form omkring det, afspejler de samme politikker, der formede Koreas tobakshandelslov: Behandl ethvert nikotinprodukt, som om det indebærer den samme risiko som en cigaret, uanset om den er brændt eller ej. Korea viser, hvor denne instinkt fører hen: stagnerede fremskridt, en voksende sundhedsudgift og rygere med færre grunde til at skifte.

Sverige viser alternativet, et alternativ der allerede er i EU. I december 2024 omskrev parlamentet sin nationale tobaksstrategi for at målrette skadevirkninger snarere end blot forbrug, og sænkede afgiften på snus, samtidig med at den hævede afgiften på cigaretter. Resultatet: den laveste rygerate og den laveste tobaksrelaterede sygdomsbyrde i Europa.

Skat og regulering afgør tilsammen, hvilket produkt der er billigere, lettere at finde og lettere at forstå; og det afgør, hvad rygere køber. Korea har rettet op på disse incitamenter. Sverige har rettet op på dem. EU vælger mellem disse to modeller lige nu. De bør vælge Sveriges.