În dezbaterea privind vapingul, India continuă să fie unul dintre cele mai proaste exemple despre cum politica privind nicotina ar trebui să fie conturată în favoarea consumatorilor, mai degrabă decât în favoarea comerțului ilicit.

În India, interdicția privind vape-urile cu greu ar putea fi mai strict. Producția, fabricarea, importul, exportul, transportul, vânzarea, distribuția, depozitarea și publicitatea au fost toate interzis din 2019. Încălcarea legii poate duce la o amendă sau chiar la închisoare.

Deși țigările electronice sunt interzise, consumul de tutun rămâne legal. Conform Sondajul global privind tutunul la adulți, 28,6% dintre adulții din India consumă tutun sub o formă sau alta. Dintre aceștia, 10,7% sunt fumători în prezent, în timp ce 21,4% folosesc tutun fără fum, care este de departe cea mai răspândită formă de consum de tutun în India. Printre alte produse din tutun fără fum, khaini este cel mai frecvent utilizat. Este un amestec de tutun uscat la soare și var stins, utilizat de 11,21% dintre adulții din India.

Știm deja din numeroase studii științifice că vapatul este semnificativ mai puțin dăunător decât fumatul țigărilor. Așadar, are sens să interzicem alternativele mai puțin riscante, lăsând în același timp opțiunea cea mai periculoasă accesibilă consumatorilor? Aceasta este, desigur, o întrebare retorică.

Totuși, chiar dacă lăsăm deoparte argumentul reducerii daunelor provocate de tutun, care este cea mai frecventă consecință a prohibiției? Exact: comerțul ilicit.

India nu face excepție. Numeroase rapoarte sugerează că oamenii încă vapează în toată țara. Cu toate acestea, în timp ce guvernul rapoarte Deși monitorizează îndeaproape ratele consumului de tutun, aceștia ignoră în mare măsură comerțul ilicit cu produse de vaping. Neglijarea problemei nu o face să dispară. Recunoașterea ei, însă, ar necesita ca guvernul să admită că politica sa prohibiționistă a eșuat, iar acest lucru nu pare probabil.

Să analizăm latura mai puțin formală a problemei. Un articol menționează un sondaj online realizat pe 2.524 de participanți, dintre care aproape 13% au declarat că au văzut zilnic persoane care foloseau țigări electronice în apropierea casei sau a locului lor de muncă.

Am dat și eu peste un fir de discuție Reddit în care un consumator s-a plâns că poliția i-a confiscat țigara electronică și l-a amenințat cu amendă sau închisoare. Există, de asemenea, rapoarte arătând că până și turiștilor care călătoresc în India li se pot confisca țigările electronice.

I-am avertizat pe călători despre acest lucru anul trecut în ghidul nostru, Vapingul în India: Ce trebuie să știe călătorii. Din păcate, situația nu s-a îmbunătățit de atunci.

Acest tip de politică prohibiționistă nu numai că creează o piață ilicită care nu este monitorizată corespunzător de guvern. De asemenea, creează un mediu în care consumatorii pot fi incriminați pur și simplu pentru că aleg o alternativă mai puțin dăunătoare.

De ce se întâmplă toate acestea?

Ostilitatea Indiei față de reducerea riscurilor se datorează parțial strânsorii țării... aliniere cu Organizația Mondială a Sănătății, care continuă să trateze diferite produse cu nicotină ca și cum ar prezenta același nivel de risc. Această abordare ignoră dovezile științifice tot mai numeroase care arată că alternativele inovatoare, cum ar fi țigările electronice și pliculețele cu nicotină, sunt semnificativ mai puțin dăunătoare decât țigările combustibile.

Atunci când alternativele legale și reglementate sunt eliminate, fumătorii nu se lasă pur și simplu peste noapte. Mulți continuă să fumeze, în timp ce alții apelează la produse ilicite. Niciunul dintre aceste rezultate nu îmbunătățește sănătatea publică.

Experiența Indiei ar trebui să servească drept avertisment, nu ca model. Dacă scopul este reducerea bolilor asociate fumatului, factorii de decizie politică ar trebui să se concentreze pe încurajarea fumătorilor să renunțe la tutun, mai degrabă decât pe pedepsirea celor care deja încearcă să facă exact acest lucru.

Reducerea riscurilor bazată pe dovezi nu este dușmanul controlului tutunului. Este unul dintre cele mai puternice instrumente ale sale.