Στη συζήτηση για το άτμισμα, η Ινδία εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα χειρότερα παραδείγματα για το πώς η πολιτική για τη νικοτίνη θα πρέπει να διαμορφώνεται υπέρ των καταναλωτών και όχι υπέρ του παράνομου εμπορίου.

Στην Ινδία, το απαγόρευση των ατμιστικών συσκευών δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο αυστηρό. Η παραγωγή, η κατασκευή, η εισαγωγή, η εξαγωγή, η μεταφορά, η πώληση, η διανομή, η αποθήκευση και η διαφήμιση έχουν όλα απαγορευμένος από το 2019. Η παραβίαση του νόμου μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμο ή ακόμη και φυλάκιση.

Ενώ τα ηλεκτρονικά τσιγάρα απαγορεύονται, η χρήση καπνού παραμένει νόμιμη. Σύμφωνα με η Παγκόσμια Έρευνα για τον Καπνό Ενηλίκων, το 28,6% των ενηλίκων στην Ινδία χρησιμοποιεί καπνό σε κάποια μορφή. Από αυτούς, το 10,7% είναι καπνιστές, ενώ το 21,4% χρησιμοποιεί καπνό χωρίς καπνό, ο οποίος είναι μακράν η πιο διαδεδομένη μορφή χρήσης καπνού στην Ινδία. Μεταξύ άλλων προϊόντων καπνού χωρίς καπνό, το khaini είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο. Είναι ένα μείγμα καπνού αποξηραμένου στον ήλιο και σβησμένου ασβέστη, που χρησιμοποιείται από το 11,2% ενηλίκων στην Ινδία.

Γνωρίζουμε ήδη από πολυάριθμες επιστημονικές μελέτες ότι το άτμισμα είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβές από το κάπνισμα τσιγάρων. Επομένως, έχει νόημα να απαγορευτούν οι λιγότερο επικίνδυνες εναλλακτικές λύσεις, αφήνοντας παράλληλα προσιτή στους καταναλωτές την πιο θανατηφόρα επιλογή; Αυτό είναι, φυσικά, ένα ρητορικό ερώτημα.

Ωστόσο, ακόμη και αν αφήσουμε στην άκρη το επιχείρημα της μείωσης της βλάβης από τον καπνό, ποια είναι η πιο συνηθισμένη συνέπεια της απαγόρευσης; Σωστά: το παράνομο εμπόριο.

Η Ινδία δεν αποτελεί εξαίρεση. Πολυάριθμες αναφορές υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τσιγάρα σε όλη τη χώρα. Ωστόσο, ενώ η κυβέρνηση αναφορές Παρακολουθώντας στενά τα ποσοστά κατανάλωσης καπνού, αγνοούν σε μεγάλο βαθμό το παράνομο εμπόριο προϊόντων ατμίσματος. Η παραμέληση του προβλήματος δεν το εξαφανίζει. Η αναγνώρισή του, ωστόσο, θα απαιτούσε από την κυβέρνηση να παραδεχτεί ότι η απαγορευτική της πολιτική έχει αποτύχει, κάτι που δεν φαίνεται πιθανό.

Ας δούμε την λιγότερο επίσημη πλευρά του ζητήματος. Ένα άρθρο αναφέρει μια διαδικτυακή έρευνα σε 2.524 συμμετέχοντες, σχεδόν το 13% των οποίων δήλωσαν ότι είχαν δει άτομα να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα κοντά στο σπίτι ή τον χώρο εργασίας τους καθημερινά.

Συνάντησα επίσης ένα νήμα Reddit στην οποία ένας καταναλωτής παραπονέθηκε ότι η αστυνομία είχε κατασχέσει το ηλεκτρονικό του τσιγάρο και τον απείλησε με πρόστιμο ή φυλάκιση. Υπάρχουν επίσης αναφορές γεγονός που δείχνει ότι ακόμη και στους τουρίστες που ταξιδεύουν στην Ινδία ενδέχεται να κατασχεθούν τα ατμιστικά τους.

Προειδοποιήσαμε τους ταξιδιώτες για αυτό πέρυσι στον οδηγό μας, Άτμισμα στην Ινδία: Τι πρέπει να γνωρίζουν οι ταξιδιώτες. Δυστυχώς, η κατάσταση δεν έχει βελτιωθεί από τότε.

Αυτού του είδους η απαγορευτική πολιτική δεν δημιουργεί μόνο μια παράνομη αγορά που δεν παρακολουθείται σωστά από την κυβέρνηση. Δημιουργεί επίσης ένα περιβάλλον στο οποίο οι καταναλωτές μπορούν να ποινικοποιηθούν απλώς και μόνο επειδή επιλέγουν μια λιγότερο επιβλαβή εναλλακτική λύση.

Γιατί συμβαίνουν όλα αυτά;

Η εχθρότητα της Ινδίας απέναντι στη μείωση της βλάβης οφείλεται εν μέρει στο στενό περιβάλλον της χώρας. ευθυγραμμία με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος συνεχίζει να αντιμετωπίζει διαφορετικά προϊόντα νικοτίνης σαν να ενέχουν το ίδιο επίπεδο κινδύνου. Αυτή η προσέγγιση αγνοεί τα αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία που δείχνουν ότι οι καινοτόμες εναλλακτικές λύσεις, όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα φακελάκια νικοτίνης, είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβείς από τα εύφλεκτα τσιγάρα.

Όταν καταργούνται οι νόμιμες και ρυθμιζόμενες εναλλακτικές λύσεις, οι καπνιστές δεν σταματούν το κάπνισμα απλώς από τη μια μέρα στην άλλη. Πολλοί συνεχίζουν το κάπνισμα, ενώ άλλοι στρέφονται σε παράνομα προϊόντα. Κανένα από τα δύο αποτελέσματα δεν βελτιώνει τη δημόσια υγεία.

Η εμπειρία της Ινδίας θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση, όχι ως πρότυπο. Εάν ο στόχος είναι η μείωση των ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ενθάρρυνση των καπνιστών να εγκαταλείψουν τον καπνό αντί να τιμωρούν όσους ήδη προσπαθούν να κάνουν ακριβώς αυτό.

Η μείωση της βλάβης που βασίζεται σε στοιχεία δεν είναι ο εχθρός του ελέγχου του καπνού. Είναι ένα από τα ισχυρότερα εργαλεία του.