Σε ένα συνέντευξη Σύμφωνα με όσα δημοσιεύθηκαν χθες από την Euractiv, ο Επίτροπος Υγείας Olivér Várhelyi δήλωσε ότι ελπίζει ότι η αναθεώρηση του φόρου καπνού και νικοτίνης της ΕΕ θα “συμφωνηθεί ως μέρος του πακέτου του ΠΔΠ”, προσθέτοντας ότι “διαφορετικά, οι προϋπολογισμοί για την υγεία δεν πρόκειται να λάβουν τη συνεισφορά που τους αξίζει”. Ερωτηθείς για τα νέα προϊόντα νικοτίνης, επανέλαβε ότι “υποστηρίζω” την άποψη ότι είναι εξίσου επιβλαβή με τα τσιγάρα, αποδίδοντας την επιβεβαίωσή της στην αξιολόγηση του πλαισίου ελέγχου του καπνού της ΕΕ.

Η ώθηση για τους φόρους είναι ένας ελιγμός του προϋπολογισμού που μεταμφιέζεται σε μέτρο για την υγεία, και η αξιολόγηση που επικαλείται λέει κάτι πιο κοντά στο αντίθετο από αυτό που ισχυρίζεται ότι λέει.

Ένας φόρος υγείας που χρηματοδοτεί τα πάντα εκτός από την υγεία

Ο Βάρχελι έχει επανειλημμένα παρουσιάσει την αναθεώρηση της Οδηγίας για τον Ειδικό Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED) ως υγειονομική αναγκαιότητα, αλλά ο λόγος για τον οποίο χρειάζεται την TED που συμφωνήθηκε φέτος δεν έχει καμία σχέση με τη δημόσια υγεία. Συνδέεται με το Πολυετές Δημοσιονομικό Πλαίσιο, τον επταετή προϋπολογισμό της ΕΕ, όπου ο ειδικός φόρος κατανάλωσης καπνού έχει προταθεί ως νέος “ίδιος πόρος”: ένας μηχανισμός (TEDOR) που θα διοχετεύει απευθείας στον προϋπολογισμό της ΕΕ 15% από τα έσοδα των κρατών μελών από τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού, αξίας περίπου 11,2 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως.

Αυτά τα έσοδα δεν πηγαίνουν ούτε σε προγράμματα υγείας, όπως ισχυρίζεται ο Βάρχελι. Οι ειδικοί φόροι κατανάλωσης καπνού και νικοτίνης εισπράττονται από τα κράτη μέλη και δαπανώνται μέσω των εθνικών προϋπολογισμών τους, ακριβώς όπως συμβαίνει τώρα. Η πρόταση για το ΠΔΠ δεν τα ανακατευθύνει στην υγεία, αλλά ένα μέρος τους χρησιμοποιεί για τη χρηματοδότηση των γενικών δαπανών της ΕΕ. Η ίδια η διατύπωση του Βάρχελι το αποκαλύπτει αυτό: προειδοποιεί ότι οι “προϋπολογισμοί υγείας” θα ζημιωθούν εκτός εάν συμφωνηθεί ο φόρος ως μέρος του ΠΔΠ.

Εξακολουθεί να είναι εξίσου επιβλαβές

Ερωτηθείς εάν η “πεποίθησή του ότι τα νέα προϊόντα νικοτίνης είναι εξίσου επιβλαβή με τον καπνό” θα διαμορφώσει την αναθεωρημένη Οδηγία για τα Προϊόντα Καπνού, ο Várhelyi απάντησε: “Επιμένω σε αυτό”.” 

Έχουμε καταγράψει αυτό το μοτίβο προτού: ένα tweet που ισχυρίζεται ότι η νικοτίνη προκαλεί καρκίνο, μια ήσυχη μετονομασία του στόχου της ΕΕ για “χωρίς καπνό” σε “χωρίς καπνό και νικοτίνη”, μια διαψευσμένη μελέτη που χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει την αντιμετώπιση των νέων προϊόντων ως “συγκρίσιμων με το κάπνισμα” και μια δημόσια διαβούλευση που αγνόησε 89% ερωτηθέντων που αντιτάχθηκαν σε περαιτέρω περιορισμούς την τελευταία φορά. Αυτό απλώς επιβεβαιώνει ότι κανένα αντίθετο στοιχείο δεν πρόκειται να αλλάξει το σενάριο του Επιτρόπου.

Η αξιολόγηση που αναφέρει δεν λέει αυτό που λέει.

Τα στοιχεία του Várhelyi για ίση βλάβη είναι “η αξιολόγηση,”, εννοώντας το έγγραφο εργασίας των υπηρεσιών της Επιτροπής που αξιολογεί το πλαίσιο ελέγχου του καπνού της ΕΕ, το οποίο δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο. Ωστόσο, η εν λόγω αξιολόγηση δεν αντιμετωπίζει τα τσιγάρα, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, τον θερμαινόμενο καπνό και τα σακουλάκια νικοτίνης ως ενιαία κατηγορία κινδύνου. Τα αντιμετωπίζει ως διαφορετικά προϊόντα με διαφορετικά κανονιστικά κενά. Αυτή η ανησυχία έχει νόημα μόνο εάν τα υποκείμενα προϊόντα φέρουν εξαρχής διαφορετικό προφίλ κινδύνου.

Ο Μελέτες του Κοινού Κέντρου Ερευνών που τροφοδοτούσαν άμεσα την αξιολόγηση το αναφέρουν ρητά. Σύνοψη της έρευνάς του από το ΚΚΕρ δηλώνει ότι η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου “φαίνεται λιγότερο επιβλαβής από τον συμβατικό καπνό”, ακόμη και όταν επισημαίνει ξεχωριστές ανησυχίες σχετικά με την ασαφή μακροπρόθεσμη τοξικότητα. Περιγράφει τα φακελάκια νικοτίνης ως άτομα που παρέχουν λιγότερες τοξικές ουσίες από τα καπνιστά προϊόντα, ενώ σημειώνει ότι η βάση στοιχείων είναι ακόμη περιορισμένη. Αυτή είναι η επιστήμη στην οποία στηρίζεται η αξιολόγηση, την οποία ο Várhelyi λέει ότι επιβεβαίωσε την άποψή του.