Eräässä haastatella Euractiv julkaisi eilen raportin, jossa terveyskomissaari Olivér Várhelyi sanoi toivovansa, että EU:n tupakka- ja nikotiiniverouudistuksesta "sovitaan osana monivuotista rahoituskehyspakettia", ja lisäsi, että "muuten terveydenhuoltobudjetit eivät saa ansaitsemaansa tukea". Kysyttäessä uusista nikotiinituotteista hän toisti olevansa "seisomassa" näkemyksen takana, jonka mukaan ne ovat yhtä haitallisia kuin savukkeet, ja antoi EU:n tupakoinnin torjuntakehyksen arvioinnille tunnustusta tämän vahvistamisesta.

Verotuksen kiristys on budjettimanööveri, joka naamioidaan terveystoimenpiteeksi, ja hänen mainitsemansa arvio sanoo jotakin lähempänä päinvastaista kuin mitä hän väittää.

Terveysvero, jolla rahoitetaan kaikkea muuta paitsi terveydenhuoltoa

Várhelyi on toistuvasti esittänyt tupakkavalmisteverodirektiivin (TED) tarkistuksen terveysvälttämättömyydeksi, mutta syy siihen, miksi hän tarvitsee tänä vuonna sovitun TEDin, ei liity mitenkään kansanterveyteen. Se liittyy monivuotiseen rahoituskehykseen, EU:n seitsemänvuotiseen budjettiin, jossa tupakkavalmisteveroa on ehdotettu uudeksi "omaksi varan lähteeksi": mekanismiksi (TEDOR), joka veisi 151 TP4 biljoonaa jäsenvaltioiden tupakkavalmisteverotuloista, joiden arvo on arviolta 11,2 miljardia euroa vuodessa, suoraan EU:n budjettiin.

Nämä tulot eivät mene terveysohjelmiin, kuten Várhelyi väittää. Tupakka- ja nikotiiniverot keräävät jäsenvaltiot ja käyttävät ne kansallisten budjettiensa kautta, aivan kuten nytkin. Monivuotisessa rahoituskehyksessä sitä ei ohjata terveydenhuoltoon, vaan osa siitä käytetään EU:n yleisten menojen rahoittamiseen. Várhelyin oma muotoilu paljastaa tämän: hän varoittaa, että "terveysbudjetit" jäävät tappiolle, ellei verosta sovita osana monivuotista rahoituskehystä.

Yhtä haitallista silti

Kysyttäessä, vaikuttaako hänen “vakaumuksensa siitä, että uudet nikotiinituotteet ovat yhtä haitallisia kuin tupakka”, tarkistettuun tupakkatuotedirektiiviin, Várhelyi vastasi: “Seison sen kannalla.” 

Olemme luetteloineet tämän kuvion ennen: twiitti, jossa väitetään nikotiinin aiheuttavan syöpää, EU:n "tupakoimattoman" tavoitteen hiljainen uudelleenbrändäys "tupakka- ja nikotiinittomaksi", kumottu tutkimus, jolla perustellaan uusien tuotteiden kohtelua "tupakointiin verrattavina", ja julkinen kuuleminen, jossa jätettiin huomiotta 89% vastaajaa, jotka vastustivat lisärajoituksia viime kerralla. Tämä vain vahvistaa, ettei mikään määrä päinvastaista näyttöä tule muuttamaan komissaarin käsikirjoitusta.

Arviointi, johon hän viittaa, ei sano sitä, mitä hän sanoo.

Várhelyin todisteet tasavertaisesta haitasta ovat “arviointi,”, eli komission oma valmisteluasiakirja, jossa arvioidaan huhtikuussa julkaistua EU:n tupakoinnin torjuntakehystä. Kyseisessä arvioinnissa ei kuitenkaan käsitellä savukkeita, sähkösavukkeita, lämmitettävää tupakkaa ja nikotiinipusseja yhtenä riskikategoriana. Siinä niitä käsitellään erillisinä tuotteina, joilla on erilaiset sääntelyaukot. Tämä huoli on järkevä vain, jos taustalla olevilla tuotteilla on alun perin erilainen riskiprofiili.

The Yhteisen tutkimuskeskuksen tutkimukset jotka vaikuttivat suoraan arviointiin, sanovat sen nimenomaisesti. YTK:n oma yhteenveto tutkimuksestaan toteaa, että sähkötupakan käyttö "näyttää vähemmän haitalliselta kuin perinteisen tupakan käyttö", vaikka siinä tuodaan esiin erillisiä huolenaiheita epäselvästä pitkäaikaisesta myrkyllisyydestä. Siinä kuvaillaan nikotiinipusseja, jotka sisältävät vähemmän myrkyllisiä aineita kuin poltetut tuotteet, mutta todetaan, että näyttöpohja on edelleen niukka. Várhelyin mukaan tämä on tieteellinen perusta arvioinnille, joka vahvistaa hänen näkemyksensä.