I en interview Sundhedskommissær Olivér Várhelyi, som blev offentliggjort i går af Euractiv, sagde, at han håber, at EU's revision af tobaks- og nikotinafgifter vil blive "aftalt som en del af FFR-pakken" og tilføjede, at "ellers vil sundhedsbudgetterne ikke modtage det bidrag, de fortjener." Adspurgt om nye nikotinprodukter gentog han, at "jeg står ved" synspunktet om, at de er lige så skadelige som cigaretter, og tilskriver evalueringen af EU's ramme for tobakskontrol æren for bekræftelsen af dette.

Skattefremstødet er en budgetmanøvre forklædt som en sundhedsforanstaltning, og den evaluering, han citerer, siger noget, der minder om det modsatte af, hvad han hævder, den siger.

En sundhedsskat, der finansierer alt undtagen sundhed

Várhelyi har gentagne gange fremstillet revisionen af direktivet om tobaksafgifter (TED) som en sundhedsmæssig nødvendighed, men årsagen til, at han har brug for den TED, der er vedtaget i år, har intet at gøre med folkesundhed. Den er knyttet til den flerårige finansielle ramme, EU's syvårige budget, hvor tobaksafgifter er blevet foreslået som en ny "egen indtægt": en mekanisme (TEDOR), der ville inddrive 15% af medlemsstaternes indtægter fra tobaksafgifter, til en anslået værdi af 11,2 milliarder euro om året, direkte til EU-budgettet.

Disse indtægter går heller ikke til sundhedsprogrammer, som Várhelyi hævder. Punktafgifter på tobak og nikotin opkræves af medlemsstaterne og bruges via deres nationale budgetter, præcis som det er nu. FFR-forslaget omdirigerer dem ikke til sundhed, det skimmer en del af dem for at finansiere EU's generelle udgifter. Várhelyis egen formulering afslører dette: han advarer om, at "sundhedsbudgetter" vil tabe, medmindre afgiften vedtages som en del af FFR.

Stadig lige så skadelig

Adspurgt om, hvorvidt hans "overbevisning om, at nye nikotinprodukter er lige så skadelige som tobak" vil forme det reviderede tobaksproduktdirektiv, svarede Várhelyi: "Det står jeg ved."“ 

Vi har katalogiseret dette mønster førEt tweet, der påstår, at nikotin forårsager kræft, en stille omdøbning af EU's "tobaksfri" mål til et "tobaks- og nikotinfrit" mål, en afkræftet undersøgelse, der bruges til at retfærdiggøre at behandle nye produkter som "sammenlignelige med rygning", og en offentlig høring, der ignorerede 89% af respondenterne, der var imod yderligere restriktioner sidste gang. Dette bekræfter blot, at ingen mængde modstridende beviser vil ændre kommissærens manuskript.

Den evaluering, han citerer, siger ikke, hvad han siger, den siger

Várhelyis bevis for lige stor skade er “evalueringen,", hvilket betyder Kommissionens eget arbejdsdokument fra tjenestegrenene, der vurderer EU's ramme for tobakskontrol, som blev offentliggjort i april. Men denne evaluering behandler ikke cigaretter, e-cigaretter, opvarmet tobak og nikotinposer som én risikokategori. Den behandler dem som forskellige produkter med forskellige huller i lovgivningen. Denne bekymring giver kun mening, hvis de underliggende produkter i første omgang har en forskellig risikoprofil.

De Studier fra Det Fælles Forskningscenter der indgår direkte i den evaluering, siger det eksplicit. JRC's eget resumé af sin forskning fastslår, at brugen af e-cigaretter "synes at være mindre skadelig end konventionel tobak", selvom den påpeger separate bekymringer omkring uklar langtidstoksicitet. Den beskriver nikotinposer som havende færre giftstoffer end røgvarer, samtidig med at den bemærker, at evidensgrundlaget stadig er tyndt. Det er den videnskab, der ligger til grund for evalueringen, som Várhelyi siger bekræftede hans synspunkt.