I en intervju I en rapport som Euractiv publicerade igår sa hälsokommissionär Olivér Várhelyi att han hoppas att EU:s översyn av tobaks- och nikotinskatter kommer att "överenskommas som en del av den fleråriga budgetramen" och tillade att "annars kommer hälsobudgetarna inte att få det bidrag de förtjänar". Tillfrågad om nya nikotinprodukter upprepade han att "jag står fast vid" uppfattningen att de är lika skadliga som cigaretter och gav utvärderingen av EU:s ramverk för tobakskontroll äran för att ha bekräftat detta.

Skattepressen är en budgetmanöver förklädd till en hälsoåtgärd, och den utvärdering han citerar säger något närmare motsatsen till vad han påstår att den säger.

En hälsoskatt som finansierar allt utom hälso- och sjukvård

Várhelyi har upprepade gånger framställt revideringen av tobaksdirektivet (TED) som en hälsomässig nödvändighet, men anledningen till att han behöver det TED som godkänts i år har ingenting med folkhälsan att göra. Det är kopplat till den fleråriga budgetramen, EU:s sjuåriga budget, där tobaksskatt har föreslagits som en ny "egen resurs": en mekanism (TEDOR) som skulle föra 151 TP4T av medlemsstaternas tobaksskatteintäkter, värda uppskattningsvis 11,2 miljarder euro per år, direkt till EU-budgeten.

De intäkterna går inte heller till hälsoprogram, som Várhelyi hävdar. Punktskatter på tobak och nikotin samlas in av medlemsstaterna och används via deras nationella budgetar, precis som det gör nu. Förslaget till den fleråriga budgetramen omdirigerar dem inte till hälsa, det skummar av en del av dem för att finansiera EU:s allmänna utgifter. Várhelyis egen formulering avslöjar detta: han varnar för att "hälsobudgetar" kommer att förlora på det om inte skatten avtalas som en del av den fleråriga budgetramen.

Fortfarande lika skadligt

På frågan om hans “övertygelse om att nya nikotinprodukter är lika skadliga som tobak” kommer att forma det reviderade tobaksdirektivet, svarade Várhelyi: “Jag står fast vid det.” 

Vi har katalogiserat detta mönster före: en tweet som påstår att nikotin orsakar cancer, en tyst omdöpning av EU:s mål om “tobaksfritt” till “tobaks- och nikotinfritt”, en motbevisad studie som används för att rättfärdiga att nya produkter behandlas som “jämförbara med rökning”, och ett offentligt samråd som ignorerade 89% av de svarande som motsatte sig ytterligare restriktioner förra gången. Detta bekräftar bara att inga motbevis kommer att ändra kommissionärens manus.

Utvärderingen han hänvisar till säger inte vad han säger, den säger

Várhelyis bevis för lika skada är “utvärderingen,”, vilket betyder kommissionens eget arbetsdokument som utvärderar EU:s ramverk för tobakskontroll, publicerat i april. Men den utvärderingen behandlar inte cigaretter, e-cigaretter, uppvärmd tobak och nikotinpåsar som en enda riskkategori. Den behandlar dem som olika produkter med olika luckor i regelverket. Den oron är bara rimlig om de underliggande produkterna från första början har en annan riskprofil.

De Studier från det gemensamma forskningscentret som direkt involverade den utvärderingen säger det uttryckligen. GFC:s egen sammanfattning av sin forskning att e-cigarettanvändning “verkar mindre skadlig än konventionell tobak”, även om den påpekar separata farhågor kring oklar långsiktig toxicitet. Den beskriver nikotinpåsar som att de innehåller färre gifter än rökta produkter, samtidigt som den noterar att evidensbasen fortfarande är tunn. Det är den vetenskap som ligger till grund för utvärderingen som Várhelyi säger bekräftade hans uppfattning.