I vaping-debatten er Indien fortsat et af de værste eksempler på, hvordan nikotinpolitikken bør udformes til fordel for forbrugerne snarere end ulovlig handel.

I Indien, den forbud mod dampning kunne næppe være strengere. Produktion, fremstilling, import, eksport, transport, salg, distribution, opbevaring og reklame er alle blevet forbudt siden 2019. Overtrædelse af loven kan resultere i en bøde eller endda fængsel.

Selvom vapes er forbudt, er tobaksbrug fortsat lovligt. den globale undersøgelse af tobak for voksne, 28,6 procent af voksne i Indien bruger tobak i en eller anden form. Af disse er 10,7 procent rygere, mens 21,4 procent bruger røgfri tobak, som er langt den mest udbredte form for tobaksbrug i Indien. Blandt andre røgfrie tobaksprodukter er khaini den mest almindeligt anvendte. Det er en blanding af soltørret tobak og læsket kalk, der bruges af 11,2 procent af voksne i Indien.

Vi ved allerede fra adskillige videnskabelige studier at vaping er betydeligt mindre skadeligt end at ryge cigaretter. Så giver det mening at forbyde mindre risikable alternativer, samtidig med at den dødeligste mulighed forbliver tilgængelig for forbrugerne? Det er selvfølgelig et retorisk spørgsmål.

Men selvom vi ser bort fra argumentet om at mindske tobaksskader, hvad er så den mest almindelige konsekvens af et forbud? Det er rigtigt: ulovlig handel.

Indien er ingen undtagelse. Talrige rapporter tyder på, at folk stadig vaper over hele landet. Alligevel, mens regeringen rapporter Selvom de nøje overvåger tobaksforbruget, ignorerer de i vid udstrækning den ulovlige handel med vapingprodukter. At ignorere problemet får det ikke til at forsvinde. At anerkende det ville dog kræve, at regeringen indrømmer, at dens forbudspolitik har slået fejl, og det virker ikke sandsynligt.

Lad os se på den mindre formelle side af sagen. Én artikel nævner en onlineundersøgelse med 2.524 deltagere, hvoraf næsten 13 procent sagde, at de havde set folk bruge vapes i nærheden af deres hjem eller arbejdsplads hver dag.

Jeg stødte også på en Reddit-tråd hvor en forbruger klagede over, at politiet havde beslaglagt deres vape og truet dem med en bøde eller fængselsstraf. Der er også rapporter viser, at selv turister, der rejser til Indien, kan få deres vapes beslaglagt.

Vi advarede rejsende om dette sidste år i vores guide, Vaping i Indien: Hvad rejsende har brug for at vide. Desværre er situationen ikke blevet bedre siden da.

Denne form for forbudspolitik skaber ikke blot et ulovligt marked, der ikke overvåges ordentligt af regeringen. Den skaber også et miljø, hvor forbrugere kan kriminaliseres blot for at vælge et mindre skadeligt alternativ.

Hvorfor sker alt dette?

Indiens fjendtlighed over for skadesreduktion skyldes delvist landets tætte justering med Verdenssundhedsorganisationen, som fortsat behandler forskellige nikotinprodukter, som om de indebærer samme risikoniveau. Denne tilgang ignorerer den voksende videnskabelige dokumentation for, at innovative alternativer, såsom vapes og nikotinposer, er betydeligt mindre skadelige end brændbare cigaretter.

Når lovlige og regulerede alternativer fjernes, holder rygere ikke bare op natten over. Mange fortsætter med at ryge, mens andre tyr til ulovlige produkter. Ingen af resultaterne forbedrer folkesundheden.

Indiens erfaringer bør tjene som en advarsel, ikke en model. Hvis målet er at reducere rygerelaterede sygdomme, bør politikere fokusere på at tilskynde rygere til at holde op med at ryge i stedet for at straffe dem, der allerede forsøger at gøre netop det.

Evidensbaseret skadesreduktion er ikke tobakskontrolens fjende. Det er et af dens stærkeste værktøjer.