Dans le domaine de la réduction des risques liés au tabac, les petits États suivent souvent l'exemple des grands pays ou des institutions. Bien que leur population soit moins importante, les décisions de santé publique qu'ils prennent n'en sont pas moins cruciales. 

Le problème est fondamentalement le même partout : quel est le meilleur moyen de réduire les taux de tabagisme et comment peut-on aider les consommateurs à arrêter de fumer ?

Malheureusement, le débat autour de la nicotine reste marqué par des divergences à travers le monde. On observe une tendance à diaboliser la nicotine et à lui imputer les méfaits liés aux cigarettes traditionnelles et à la combustion. Or, l'un des principes fondamentaux de la réduction des risques liés au tabac est que tous les produits nicotinés ne présentent pas le même niveau de risque. 

Un bon exemple de la façon dont les politiques relatives au tabac peuvent être incohérentes avec les données scientifiques dans les petits États se trouve dans l'adresse Le président des Palaos, Surangel Whipps, s'est adressé à l'ONU. Dans la première partie de son discours, il a insisté sur l'importance des données scientifiques dans l'élaboration des politiques. Cependant, par la suite, il a omis de mentionner les données scientifiques concernant la nicotine. 

Les Palaos ont officiellement demandé au Secrétaire général de l'ONU de lancer une étude de l'OMS sur la nicotine en tant que substance psychotrope. Ceux qui connaissent l'approche de l'OMS concernant les alternatives moins nocives à la nicotine ne s'attendent pas à ce que cette demande aboutisse à des avancées positives en matière de réduction des risques liés au tabac. 

L’OMS a maintes fois rejeté les preuves scientifiques soutenant l’efficacité des alternatives à la nicotine moins nocives pour le sevrage tabagique et a exhorté les pays à adopter des politiques prohibitionnistes à l’égard des produits innovants. Son influence peut être particulièrement importante dans les petits pays, comme les Palaos. 

Dans son discours, le président a même déclaré que “ la nicotine fait plus de 7 millions de victimes chaque année ” et a appelé à des politiques plus strictes pour réduire la dépendance à la nicotine, en particulier chez les jeunes. 

Ce raisonnement est problématique, car les sept millions de décès annuels souvent cités dans ce débat sont liés à la consommation de tabac, dus aux méfaits du tabagisme et de l'exposition à la fumée de tabac. La nicotine crée une dépendance, mais elle est… pas la raison principale Des gens meurent du tabagisme.

Bien que la réduction de l'exposition des jeunes à la nicotine soit un objectif louable, il est important de souligner à quel point cette approche peut être contre-productive pour les consommateurs adultes. 

Pourquoi cette différence est-elle importante ?

Des produits nicotiniques moins risqués peuvent faciliter le sevrage tabagique chez les fumeurs adultes. Nous avons constaté le succès de ce modèle en Suède, où le taux de tabagisme a diminué. en dessous de 5% et est devenu le premier pays sans fumée de l'UE, grâce notamment au rôle important joué par les produits moins nocifs tels que les sachets. 

Surtout, une mise à jour Revue Cochrane Une analyse de 80 essais randomisés portant sur près de 30 000 fumeurs a révélé que le vapotage de nicotine aide davantage de fumeurs à arrêter de fumer que les traitements de substitution nicotinique (TSN) tels que les gommes ou les patchs. Cochrane attribue à ce résultat un niveau de certitude “ élevé ” (le plus haut niveau qu’elle attribue, et qu’elle décerne rarement). Environ quatre personnes de plus sur cent arrêtent de fumer grâce au vapotage de nicotine qu’avec les patchs ou les gommes. L’étude n’a par ailleurs mis en évidence aucune augmentation des effets indésirables graves et a conclu que les produits de vapotage à la nicotine sont plus efficaces que les produits sans nicotine.

En d'autres termes, si les gouvernements doivent s'efforcer de prévenir le début du tabagisme chez les jeunes par des mesures telles que des limites d'âge strictes, ils ne doivent pas ignorer le potentiel d'alternatives moins nocives pour les adultes qui fument déjà. 

En revanche, un autre petit État insulaire a pris une décision approche différente Lors de la COP11, Saint-Kitts-et-Nevis a plaidé pour une discussion dédiée à la réduction des méfaits du tabac au sein de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac, défendant son droit d'adopter des politiques reflétant sa propre réalité et soutenant des politiques fondées sur la science et la réduction des méfaits.

Les petits États devraient pouvoir élaborer des politiques antitabac qui tiennent compte de leurs propres besoins de santé publique et de l'ensemble des données scientifiques disponibles, plutôt que de traiter tous les produits nicotinés comme équivalents aux cigarettes combustibles. Si Saint-Kitts-et-Nevis a pu le faire, les autres États le peuvent aussi. 

Il ne devrait pas y avoir à choisir entre protéger les jeunes et aider les fumeurs adultes à arrêter. 

La science et les données concrètes doivent guider nos actions.