Στον κόσμο της μείωσης της βλάβης από τον καπνό, τα μικρότερα κράτη συχνά ακολουθούν τα παραδείγματα μεγαλύτερων χωρών ή θεσμών. Ενώ έχουν μικρότερους πληθυσμούς, οι αποφάσεις δημόσιας υγείας που λαμβάνουν αυτά τα κράτη δεν είναι λιγότερο σημαντικές. 

Το πρόβλημα είναι ουσιαστικά το ίδιο παντού - ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να μειωθούν τα ποσοστά καπνίσματος και πώς μπορούν να βοηθηθούν οι καταναλωτές στο ταξίδι τους για να διακόψουν το κάπνισμα;

Δυστυχώς, η συζήτηση γύρω από τη νικοτίνη εξακολουθεί να διαφέρει σε όλο τον κόσμο. Παρατηρούμε την τάση να δαιμονοποιείται η νικοτίνη και να αποδίδονται οι βλάβες που σχετίζονται με τα παραδοσιακά τσιγάρα και την καύση στην ίδια τη νικοτίνη. Ωστόσο, μία από τις πιο σημαντικές αρχές της μείωσης της βλάβης από τον καπνό είναι ότι δεν φέρουν όλα τα προϊόντα νικοτίνης το ίδιο επίπεδο κινδύνου. 

Ένα καλό παράδειγμα του πώς η χάραξη πολιτικής σχετικά με τον καπνό μπορεί να είναι ασύμβατη με την επιστήμη σε μικρότερα κράτη μπορεί να φανεί στο η διεύθυνση του Προέδρου του Παλάου, Σουράντζελ Γουίπς, στον ΟΗΕ. Στο πρώτο μέρος της ομιλίας του, μίλησε για τη σημασία των επιστημονικών στοιχείων στη χάραξη πολιτικής. Ωστόσο, στη συνέχεια, δεν αναγνώρισε τα επιστημονικά στοιχεία σχετικά με τη νικοτίνη. 

Το Παλάου ζήτησε επίσημα από τον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ να ξεκινήσει μια αναθεώρηση της νικοτίνης ως ψυχοτρόπου ουσίας από τον ΠΟΥ. Όσοι είναι εξοικειωμένοι με την προσέγγιση του ΠΟΥ για λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης δεν θα περίμεναν να προκύψουν θετικές εξελίξεις για τη μείωση της βλάβης από τον καπνό από αυτό. 

Ο ΠΟΥ έχει επανειλημμένα απορρίψει τα επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης ως εργαλεία για τη διακοπή του καπνίσματος και έχει παροτρύνει τις χώρες να υιοθετήσουν απαγορευτικές πολιτικές έναντι καινοτόμων προϊόντων. Η επιρροή του μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική σε μικρότερες χώρες, όπως το Παλάου. 

Στην ομιλία του, ο πρόεδρος δήλωσε μάλιστα ότι “η νικοτίνη σκοτώνει πάνω από 7 εκατομμύρια ζωές ετησίως” και ζήτησε ισχυρότερες πολιτικές για τη μείωση της εξάρτησης από τη νικοτίνη, ιδίως μεταξύ των νέων. 

Αυτή η διατύπωση είναι προβληματική, επειδή τα επτά εκατομμύρια ετήσιοι θάνατοι που αναφέρονται συνήθως σε αυτή τη συζήτηση σχετίζονται με τη χρήση καπνού, η οποία οφείλεται στις βλάβες του καπνίσματος και της έκθεσης στον καπνό του τσιγάρου. Η νικοτίνη προκαλεί εθισμό, αλλά είναι... όχι ο κύριος λόγος άνθρωποι πεθαίνουν από το κάπνισμα.

Ενώ αποτελεί ευγενή στόχο η μείωση της έκθεσης των νέων στη νικοτίνη, είναι σημαντικό να τονιστεί πόσο αντιπαραγωγική μπορεί να είναι αυτή η προσέγγιση για τους ενήλικες καταναλωτές. 

Γιατί έχει σημασία αυτή η διαφορά;

Τα λιγότερο επικίνδυνα προϊόντα νικοτίνης μπορούν να διευκολύνουν τους ενήλικες καπνιστές να διακόψουν τη χρήση. Έχουμε δει αυτό το μοντέλο να πετυχαίνει στη Σουηδία, η οποία αύξησε το ποσοστό καπνίσματος κάτω από 5% και έγινε η πρώτη χώρα χωρίς καπνό σε ολόκληρη την ΕΕ, με λιγότερο επιβλαβή προϊόντα όπως τα σακουλάκια, να παίζουν σημαντικό ρόλο. 

Σημαντικό είναι ότι ένα ενημερωμένο Κριτική Cochrane Από 80 τυχαιοποιημένες δοκιμές που κάλυψαν σχεδόν 30.000 καπνιστές, διαπιστώθηκε ότι το άτμισμα με νικοτίνη βοηθά περισσότερους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα από ό,τι η θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης (NRT), όπως οι τσίχλες ή τα επιθέματα. Η Cochrane αξιολογεί το εύρημα με “υψηλή βεβαιότητα” (η υψηλότερη βαθμολογία που δίνει και μια που σπάνια απονέμει). Περίπου τέσσερα περισσότερα άτομα στα εκατό διακόπτουν το κάπνισμα με άτμισμα νικοτίνης από ό,τι με επιθέματα ή τσίχλες. Επίσης, δεν εντόπισε στοιχεία αυξημένης σοβαρής βλάβης και διαπίστωσε ότι τα άτμισμα νικοτίνης λειτουργούν καλύτερα από αυτά χωρίς νικοτίνη.

Με άλλα λόγια, ενώ οι κυβερνήσεις θα πρέπει να εργαστούν για την αποτροπή της ενασχόλησης των νέων με το κάπνισμα μέσω μέτρων όπως τα αυστηρά όρια ηλικίας, δεν θα πρέπει να αγνοούν τις δυνατότητες λιγότερο επιβλαβών εναλλακτικών λύσεων για τους ενήλικες που ήδη καπνίζουν. 

Αντίθετα, ένα άλλο μικρό νησιωτικό κράτος έλαβε διαφορετική προσέγγιση στην COP11. Ο Άγιος Χριστόφορος και Νέβις πίεσαν για μια ειδική συζήτηση σχετικά με τη μείωση της βλάβης από τον καπνό στο πλαίσιο της Σύμβασης-Πλαισίου για τον Ελέγχο του ΠΟΥ (Παγκόσμια Σύμβαση για τον Ελέγχο του Καπνού), υπερασπιζόμενοι το δικαίωμά τους να υιοθετούν πολιτικές που αντικατοπτρίζουν τη δική τους πραγματικότητα και υποστηρίζοντας πολιτικές και μέτρα μείωσης της βλάβης με βάση την επιστήμη.

Οι μικρότερες πολιτείες θα πρέπει να είναι σε θέση να αναπτύξουν πολιτικές για τον καπνό που να αντικατοπτρίζουν τις δικές τους ανάγκες δημόσιας υγείας και το σύνολο των διαθέσιμων επιστημονικών στοιχείων, αντί να αντιμετωπίζουν κάθε προϊόν νικοτίνης ως ισότιμο με τα εύφλεκτα τσιγάρα. Αν ο Άγιος Χριστόφορος και Νέβις μπόρεσε να το κάνει αυτό, μπορούν και άλλες πολιτείες. 

Δεν θα πρέπει να υπάρχει επιλογή μεταξύ της προστασίας των νέων και της βοήθειας προς τους ενήλικες καπνιστές για τη διακοπή του καπνίσματος. 

Η επιστήμη και τα πραγματικά στοιχεία θα πρέπει να πρωτοστατούν.