Nikotin är under attack. Politiker och så kallade hälsoorganisationer världen över har förklarat krig mot nikotin och vill att dessa produkter ska begränsas mer eller förbjudas helt. Men tyvärr har de i sin ideologiska kamp blivit blinda för de vetenskapliga och verkliga bevisen. 

EU:s hälsokommissionär Olivér Várhelyi hävdade i en intervju med Euractiv att vaping, nikotinpåsar och uppvärmd tobak är "100 procent" lika skadliga som cigaretter. Tidigare sa han Europaparlamentarikern Kristoffer Storm i en skriftligt svar angående nikotinprodukter att “användning av rökfri tobak och nikotinprodukter, i motsats till rökning med brännbart material, inte minskar hälsorisken.” Han påstod också falskeligen att nikotin orsakar cancer på en X-inlägg han redigerade senare. 

Så Europas främsta hälsopolitiker är 100 procent säker på vetenskapen. Sådan säkerhet borde göra alla skeptiska. Det är inte så vetenskap fungerar, och ingen seriös förespråkare för skademinskning skulle påstå sig ha den typen av säkerhet. Förespråkare för skademinskning arbetar annorlunda. Vi lyssnar på de människor som faktiskt drabbas, och vi följer bevisen allt eftersom de förändras. Och bevisen hopar sig. 

Denna vecka, en uppdaterad Cochrane-granskningen Av 80 randomiserade studier som omfattade nästan 30 000 rökare har man funnit att nikotinersättningsterapi (NRT) hjälper fler rökare att sluta än nikotinersättningsterapi (NRT) som tuggummi eller plåster. Cochrane betygsätter fyndet som "hög säkerhet" (det högsta betyget som de ger, och ett som de sällan ger). Ungefär fyra fler personer av hundra slutar med nikotinersättningsterapi än med plåster eller tuggummi. Man såg inte heller några tecken på ökad allvarlig skada, och man fann att nikotinersättningsterapi fungerar bättre än nikotinfria.

Nya Zeeland visar hur detta ser ut i praktiken. studera fann att rökningsfrekvensen enligt WHO:s standardåtgärder mot rökning minskade mycket långsamt och började inte förändras förrän 2018. Vad hände? Nya Zeeland började rekommendera vaping som ett hjälpmedel för rökavvänjning, och rökningsfrekvensen började minska snabbare. Nya Zeeland är nu nära att bli den andra rökfria nationen i världen efter Sverige. 

Sverige uppnådde också denna anmärkningsvärda prestation genom att följa vetenskapen och inte lyssna på EU-kommissionen. I årtionden har svenskar använt snus lagligt (medan det var förbjudet i EU), och nyligen lades nikotinportioner och vaping till i mixen. Inga smakförbud, inget snus- eller portionsförbud, och ändå blev de rökfria långt före EU. Detta är ett obekvämt resultat för en kommissionär som anser att skademinskning inte existerar. 

Varför är vaping och liknande produkter fortfarande under attack? 

Politikerna kanske inte känner till bevisen. Det kan ha varit så för flera år sedan, när undersökningar i EU-parlamentet fann man att den stora majoriteten av politikerna inte kände till de nyare produkterna. Men den ursäkten har löpt ut. Vape-produkter har funnits i mer än ett decennium i de flesta länder. bevis är lätta att hitta, och tusentals konsumenter har redan kontaktat politiker och berättat sina historier. 

En annan förklaring skulle kunna vara att de helt enkelt inte tror på bevisen. Detta skulle kunna vara förståeligt om studierna bara hade utförts av tobaksindustrin. Men idag finns det tusentals oberoende studier, och den överväldigande majoriteten pekar på samma sätt: dessa produkter är mycket mindre skadliga än cigaretter, och de hjälper rökare att sluta.  

Vissa kanske tar upp ungdomsskydd eller skatteintäkter som skäl till att bekämpa nikotinalternativ. Men om det var deras verkliga bekymmer skulle de för en gångs skull överväga eventuella oavsiktliga konsekvenser av sin politik. Vilket de aldrig gör. Att ta bort vapes eller påsar från den legala marknaden innebär att ge dem till den illegala marknaden. Dessutom kommer fler ungdomar att börja röka. Detta kan inte vara målet. 

Den mest sannolika förklaringen är den obekväma: de vill inte att bevisen ska vara sanna. De är övertygade om att nikotin är dåligt och måste bekämpas oavsett vad. Att “göra något” åt nikotinet är billig applåd för politiker. De uppmuntras dessutom av “hälsoorganisationer” (ofta finansierade av samma politiker) som ser att rökningssiffrorna minskar utan deras föreslagna policyer och naturligtvis känner sig hotade. Varför skulle de fortfarande behövas om vapes och portionspåsar utrotar rökning? De uppmuntrar kriget mot nikotin, och vi ser en självnärande regleringscykel. 

Så hur mycket mer bevis behöver de? Det ärliga svaret är: inga. Inga bevis kommer att påverka dem, eftersom bevis aldrig var hindret. 

I slutet av året förväntas EU-kommissionen publicera sitt utkast till förordningar för att uppdatera tobaksdirektivet och för att driva på förbud mot smakämnen och strängare reglering av mindre skadliga nikotinprodukter. 

Nu måste vi konsumenter bryta denna regleringscykel. Vi måste säga ifrån var vi kan. Konfrontera politiker på alla nivåer och göra våra röster hörda. Ingen kommer att göra det åt oss, vi måste rädda skademinskningen i Europa själva.