Nikotin er under angreb. Politikere og såkaldte sundheds-NGO'er verden over har erklæret krig mod nikotin og ønsker disse produkter mere begrænsede eller fuldstændig forbudte. Men desværre er de i deres ideologiske kamp blevet blinde for de videnskabelige og virkelige beviser. 

EU's sundhedskommissær Olivér Várhelyi hævdede i et interview med Euractiv at vaping, nikotinposer og opvarmet tobak er "100 procent" lige så skadelige som cigaretter. Tidligere fortalte han MEP Kristoffer Storm i en skriftligt svar vedrørende nikotinprodukter, at "brug af røgfri tobak og nikotinprodukter i modsætning til rygning med brændbare materialer ikke reducerer sundhedsrisikoen." Han hævdede også falsk, at nikotin forårsager kræft på en X-indlæg han redigerede senere. 

Så Europas førende sundhedspolitiker er 100 procent sikker på videnskaben. En sådan sikkerhed burde gøre alle skeptiske. Sådan fungerer videnskab ikke, og ingen seriøs fortaler for skadesreduktion ville påstå den slags sikkerhed. Fortalere for skadesreduktion arbejder anderledes. Vi lytter til de mennesker, der rent faktisk er berørt, og vi følger beviserne, efterhånden som de ændrer sig. Og beviserne hober sig op. 

Denne uge, en opdateret Cochrane-anmeldelsen Ud af 80 randomiserede forsøg, der dækker næsten 30.000 rygere, har man fundet ud af, at nikotindampning hjælper flere rygere med at holde op end nikotinudskiftningsterapi (NRT) såsom tyggegummi eller plaster. Cochrane vurderer resultatet som "høj sikkerhed" (den højeste karakter, som de giver, og som de sjældent giver). Omkring fire flere personer ud af hundrede holder op med nikotindampning end med plaster eller tyggegummi. Man så heller ingen tegn på øget alvorlig skade, og man fandt, at nikotindampning virker bedre end nikotinfri.

New Zealand viser, hvordan dette ser ud i praksis. studere fandt, at rygeraten under WHO's standardforanstaltninger mod rygning faldt meget langsomt og først begyndte at ændre sig i 2018. Hvad skete der? New Zealand begyndte at anbefale vaping som et rygestopmiddel, og rygeraten begyndte at falde hurtigere. New Zealand er nu tæt på at blive den anden røgfri nation i verden efter Sverige. 

Sverige opnåede også denne bemærkelsesværdige præstation ved at følge videnskaben og ikke lytte til EU-Kommissionen. I årtier har svenskerne brugt snus lovligt (mens det var forbudt i EU), og for nylig blev nikotinposer og vaping tilføjet til blandingen. Ingen smagsforbud, intet snus- eller poseforbud, og alligevel blev de røgfri langt før EU. Dette er et ubelejligt resultat for en kommissær, der mener, at skadesreduktion ikke eksisterer. 

Hvorfor er vaping og lignende produkter stadig under angreb? 

Måske kender politikerne ikke beviserne. Det kunne have været tilfældet for år tilbage, da undersøgelser i EU-Parlamentet fandt man ud af, at langt de fleste politikere ikke kendte til de nyere produkter. Men den undskyldning er udløbet. Vapes har eksisteret i mere end et årti i de fleste lande. beviser er lette at finde, og tusindvis af forbrugere har allerede kontaktet politikere og fortalt deres historier. 

En anden forklaring kunne være, at de simpelthen ikke tror på beviserne. Dette kunne måske være forståeligt, hvis undersøgelserne kun var blevet udført af tobaksindustrien. Men i dag findes der tusindvis af uafhængige undersøgelser, og det overvældende flertal peger på samme måde: disse produkter er langt mindre skadelige end cigaretter, og de hjælper rygere med at holde op.  

Nogle vil måske nævne beskyttelse af unge eller skatteindtægter som grunde til at bekæmpe nikotinalternativer. Men hvis det var deres virkelige bekymringer, ville de for en gangs skyld overveje eventuelle utilsigtede konsekvenser af deres politikker. Hvilket de aldrig gør. At fjerne vapes eller poser fra det lovlige marked betyder at give dem væk til det illegale marked. Derudover vil flere unge begynde at ryge. Dette kan ikke være målet. 

Den mest sandsynlige forklaring er den ubehagelige: de ønsker ikke, at beviserne skal være sande. De er overbeviste om, at nikotin er dårligt og skal bekæmpes uanset hvad. At "gøre noget" ved nikotin er billig applaus for politikere. De bliver desuden opmuntret af "sundheds"-organisationer (ofte finansieret af de samme politikere), der ser rygerater falde uden deres foreslåede politikker og selvfølgelig føler sig truede. Hvorfor skulle de stadig være nødvendige, hvis vapes og poser udrydder rygning? De opfordrer til krigen mod nikotin, og vi ser en selvforsynende reguleringscyklus. 

Så hvor mange flere beviser har de brug for? Det ærlige svar er: ingen. Ingen mængde beviser vil flytte dem, fordi beviser aldrig har været hindringen. 

Ved årets udgang forventes EU-Kommissionen at offentliggøre sit udkast til forordninger for at opdatere tobaksvaredirektivet og for at presse på for forbud mod smagsstoffer og strengere regulering af mindre skadelige nikotinprodukter. 

Nu skal vi, forbrugerne, bryde denne reguleringsspiral. Vi skal sige fra, hvor vi kan. Konfrontere politikere på alle niveauer og lade vores stemmer blive hørt. Ingen vil gøre det for os, vi skal redde skadesreduktionen i Europa alene.