Nikotiinia vastaan hyökätään. Poliitikot ja niin kutsutut terveysalan kansalaisjärjestöt ympäri maailmaa ovat julistaneet sodan nikotiinille ja haluavat näiden tuotteiden käyttöä rajoitetummin tai kokonaan kieltää ne. Valitettavasti ideologisessa taistelussaan he ovat kuitenkin sokeita tieteelliselle ja tosielämän todistusaineistolle. 

EU:n terveyskomissaari Olivér Várhelyi väitti haastattelussa Euractiv että höyryttely, nikotiinipussit ja lämmitettävä tupakka ovat "100-prosenttisesti" yhtä haitallisia kuin savukkeet. Aiemmin hän kertoi Euroopan parlamentin jäsen Kristoffer Storm a:ssa kirjallinen vastaus nikotiinituotteista, että "savuttomien tupakka- ja nikotiinituotteiden käyttö, toisin kuin polttotahna, ei vähennä terveysriskejä". Hän väitti myös virheellisesti, että nikotiini aiheuttaa syöpää X-viesti hän myöhemmin muokkasi. 

Euroopan johtava terveyspoliitikko on siis sataprosenttisen varma tieteellisestä tiedosta. Tällaisen varmuuden pitäisi tehdä kaikista skeptisiä. Tiede ei toimi niin, eikä kukaan vakavasti otettava haittojen vähentämisen puolestapuhuja väittäisi omaavansa sellaista varmuutta. Haittojen vähentämisen puolestapuhujat toimivat eri tavalla. Kuuntelemme ihmisiä, joihin tämä todella vaikuttaa, ja seuraamme näyttöä sen muuttuessa. Ja näyttöä kertyy jatkuvasti. 

Tällä viikolla päivitetty Cochrane-arvostelu Lähes 30 000 tupakoitsijaa kattaneessa 80 satunnaistetussa tutkimuksessa on havaittu, että nikotiinihöyryttely auttaa useampia tupakoitsijoita lopettamaan kuin nikotiinikorvaushoito (NRT), kuten purukumit tai -laastarit. Cochrane luokittelee löydöksen "korkeaksi varmuudeksi" (korkein arvosana, jonka se antaa, ja jota se myöntää harvoin). Noin neljä ihmistä sadasta enemmän lopetti nikotiinihöyryttelyn kuin laastarien tai purukumien käytön. Tutkimuksessa ei myöskään havaittu näyttöä vakavan haitan lisääntymisestä, ja siinä havaittiin, että nikotiinihöyryttelyt toimivat paremmin kuin nikotiinittomat.

Uusi-Seelanti näyttää, miten tämä näyttää käytännössä. tutkimus havaitsi, että tupakointiaste WHO:n tupakoinnin vastaisten toimenpiteiden alaisena laski hyvin hitaasti eikä alkanut muuttua ennen vuotta 2018. Mitä tapahtui? Uusi-Seelanti alkoi suositella sähkösavukkeiden käyttöä tupakoinnin lopettamisen apuvälineenä, ja tupakointiasteet alkoivat laskea nopeammin. Uusi-Seelanti on nyt lähellä tulla toiseksi savuttomaksi maaksi maailmassa Ruotsin jälkeen. 

Ruotsi saavutti tämän merkittävän saavutuksen myös seuraamalla tiedettä eikä kuuntelemalla EU-komissiota. Ruotsalaiset ovat käyttäneet nuuskaa laillisesti vuosikymmenten ajan (vaikka se on kiellettyä EU:ssa), ja äskettäin valikoimaan lisättiin nikotiinipussit ja höyryttely. Ei makukieltoja, ei nuuskan tai pussien kieltoa, ja silti maasta tuli savuton paljon ennen EU:ta. Tämä on epämukava tulos komissaarille, joka uskoo, ettei haittojen vähentämistä ole olemassa. 

Miksi höyryttely ja vastaavat tuotteet ovat edelleen hyökkäyksen kohteena? 

Ehkä poliitikot eivät tunne todisteita. Näin on saattanut olla vuosia sitten, kun kyselyt EU-parlamentissa havaittiin, että valtaosa poliitikoista ei tiennyt uudemmista tuotteista. Mutta tämä tekosyy on vanhentunut. Höyryttelylaitteita on ollut olemassa yli vuosikymmenen ajan useimmissa maissa. todisteita on helppo löytää, ja tuhannet kuluttajat ovat jo ottaneet yhteyttä poliitikkoihin ja kertoneet tarinansa. 

Toinen selitys voisi olla, että he eivät yksinkertaisesti usko näyttöön. Tämä saattaisi olla ymmärrettävää, jos tutkimukset olisi tehnyt vain tupakkateollisuus. Mutta nykyään on olemassa tuhansia riippumattomia tutkimuksia, ja valtaosa niistä viittaa samaan suuntaan: nämä tuotteet ovat paljon vähemmän haitallisia kuin savukkeet ja ne auttavat tupakoitsijoita lopettamaan.  

Jotkut saattavat mainita nuorisosuojelun tai verotulot syinä taistella nikotiinivaihtoehtoja vastaan. Mutta jos nämä olisivat heidän todellisia huolenaiheitaan, he kerrankin harkitsisivat politiikkansa mahdollisia tahattomia seurauksia. Mitä he eivät koskaan tee. Höyrystimien tai pussien poistaminen laillisilta markkinoilta tarkoittaa niiden lahjoittamista laittomille markkinoille. Lisäksi yhä useammat nuoret alkavat tupakoida. Tämä ei voi olla tavoite. 

Todennäköisin selitys on epämukava: he eivät halua todisteiden olevan totta. He ovat vakuuttuneita siitä, että nikotiini on pahasta ja sitä vastaan on taisteltava joka tapauksessa. Nikotiinin "toimet" on halpoja suosionosoituksia poliitikoille. Heitä kannustavat lisäksi "terveys"järjestöt (joita usein rahoittavat samat poliitikot), jotka näkevät tupakoinnin laskevan ilman heidän ehdottamiaan toimia ja tietenkin tuntevat itsensä uhatuiksi. Miksi heitä enää tarvittaisiin, jos sähkösavukkeet ja pussit hävittävät tupakoinnin? He kannustavat nikotiinin vastaiseen sotaan, ja näemme itseään ruokkivan sääntelykierteen. 

Kuinka paljon lisää todisteita he sitten tarvitsevat? Rehellinen vastaus on: ei yhtään. Mikään määrä todisteita ei heitä liikuta, koska todisteet eivät ole koskaan olleet este. 

EU-komission odotetaan julkaisevan vuoden lopussa luonnoksensa asetuksiksi tupakkatuotedirektiivin päivittämiseksi sekä makukieltojen ja haitattomampien nikotiinituotteiden tiukemman sääntelyn edistämiseksi. 

Nyt meidän, kuluttajien, on katkaistava tämä sääntelykierre. Meidän on puhuttava aina kun voimme. Kohdattava poliitikot kaikilla tasoilla ja saatava äänemme kuuluviin. Kukaan ei tee sitä puolestamme, meidän on pelastettava haittojen vähentäminen Euroopassa itse.