Nicotine staat onder vuur. Politici en zogenaamde gezondheidsorganisaties wereldwijd hebben de oorlog verklaard aan nicotine en willen deze producten strenger beperken of volledig verbieden. Maar helaas zijn ze in hun ideologische strijd blind voor het wetenschappelijke bewijs en de feiten uit de praktijk. 

EU-commissaris voor Volksgezondheid Olivér Várhelyi beweerde dit in een interview met Euractiv dat vapen, nicotinezakjes en verhitte tabak "honderd procent" net zo schadelijk zijn als sigaretten. Eerder vertelde hij al Europarlementariër Kristoffer Storm in een schriftelijk antwoord Wat nicotineproducten betreft, beweerde hij dat "het gebruik van rookvrije tabak en nicotineproducten, in tegenstelling tot het roken van tabak, het risico voor de gezondheid niet vermindert." Hij beweerde ook ten onrechte dat nicotine kanker veroorzaakt. X-post Hij heeft het later bewerkt. 

De belangrijkste gezondheidspoliticus van Europa is dus 100 procent zeker van de wetenschap. Zo'n zekerheid zou iedereen sceptisch moeten maken. Zo werkt wetenschap niet, en geen enkele serieuze voorstander van schadebeperking zou zo'n zekerheid claimen. Voorstanders van schadebeperking werken anders. Wij luisteren naar de mensen die er daadwerkelijk door getroffen worden en we volgen de ontwikkelingen in het bewijsmateriaal. En dat bewijsmateriaal stapelt zich op. 

Deze week een bijgewerkte versie Cochrane-review Uit 80 gerandomiseerde onderzoeken onder bijna 30.000 rokers is gebleken dat nicotine-vaping meer rokers helpt stoppen dan nicotinevervangende therapie (NRT) zoals kauwgom of pleisters. Cochrane beoordeelt de bevinding als "hoge zekerheid" (de hoogste beoordeling die het instituut toekent en die het zelden geeft). Ongeveer vier op de honderd mensen stoppen meer met nicotine-vaping dan met pleisters of kauwgom. Er werd ook geen bewijs gevonden voor een toename van ernstige schade, en het instituut concludeerde dat nicotine-vaping beter werkt dan nicotinevrije varianten.

Nieuw-Zeeland laat zien hoe dit er in de praktijk uitziet. studie Uit onderzoek bleek dat het percentage rokers onder de standaard antirookmaatregelen van de WHO zeer langzaam daalde en pas in 2018 begon te veranderen. Wat is er gebeurd? Nieuw-Zeeland begon vapen te promoten als hulpmiddel bij het stoppen met roken, waarna het aantal rokers sneller begon te dalen. Nieuw-Zeeland is nu hard op weg om na Zweden het tweede rookvrije land ter wereld te worden. 

Zweden heeft deze opmerkelijke prestatie ook bereikt door de wetenschap te volgen en niet te luisteren naar de Europese Commissie. Al decennialang gebruiken Zweden legaal snus (terwijl het in de EU verboden is), en recentelijk zijn daar nicotinezakjes en e-sigaretten aan toegevoegd. Geen verbod op smaakstoffen, geen verbod op snus of zakjes, en toch werden ze rookvrij, ruim voor de rest van de EU. Dit is een onwelkome uitkomst voor een commissaris die denkt dat schadebeperking niet bestaat. 

Waarom worden vapen en soortgelijke producten nog steeds aangevallen? 

Misschien kennen politici het bewijsmateriaal niet. Dat was wellicht jaren geleden ook het geval, toen enquêtes Uit een onderzoek van het Europees Parlement bleek dat de overgrote meerderheid van de politici niet op de hoogte was van de nieuwere producten. Maar dat excuus is niet langer geldig. E-sigaretten zijn in de meeste landen al meer dan tien jaar verkrijgbaar. bewijs is gemakkelijk te vinden, En duizenden consumenten hebben al contact opgenomen met politici en hun verhaal verteld. 

Een andere verklaring zou kunnen zijn dat ze het bewijs gewoon niet geloven. Dat zou begrijpelijk zijn als de studies alleen door de tabaksindustrie waren uitgevoerd. Maar tegenwoordig zijn er duizenden onafhankelijke studies, en de overgrote meerderheid wijst dezelfde kant op: deze producten zijn veel minder schadelijk dan sigaretten en helpen rokers te stoppen.  

Sommigen voeren jeugdbescherming of belastinginkomsten aan als redenen om nicotinealternatieven te bestrijden. Maar als dit hun werkelijke zorgen waren, zouden ze voor één keer de onbedoelde gevolgen van hun beleid overwegen. Wat ze nooit doen. Door vapes of pouches van de legale markt te halen, geef je ze cadeau aan de illegale markt. Bovendien zullen meer jongeren gaan roken. Dat kan toch niet de bedoeling zijn?. 

De meest waarschijnlijke verklaring is de ongemakkelijke: ze willen niet dat het bewijs waar is. Ze zijn ervan overtuigd dat nicotine slecht is en koste wat kost bestreden moet worden. "Iets doen" aan nicotine is goedkoop applaus voor politici. Bovendien worden ze aangemoedigd door "gezondheidsorganisaties" (vaak gefinancierd door dezelfde politici) die zien dat het aantal rokers afneemt zonder hun voorgestelde beleid en zich daardoor natuurlijk bedreigd voelen. Waarom zouden ze nog nodig zijn als e-sigaretten en pouches roken overbodig maken? Ze moedigen de oorlog tegen nicotine aan, en zo ontstaat een zichzelf in stand houdende cyclus van regelgeving. 

Hoeveel bewijs hebben ze dan nog nodig? Het eerlijke antwoord is: geen. Geen enkele hoeveelheid bewijs zal hen van gedachten doen veranderen, want bewijs was nooit het obstakel. 

Naar verwachting zal de Europese Commissie eind dit jaar haar ontwerpverordening publiceren om de tabaksproductenrichtlijn te actualiseren en aan te dringen op een verbod op smaakstoffen en strengere regelgeving voor minder schadelijke nicotineproducten. 

Nu moeten wij, de consumenten, deze vicieuze cirkel van regelgeving doorbreken. We moeten onze stem laten horen waar we maar kunnen. Politici op elk niveau aanspreken en onze stem laten horen. Niemand zal het voor ons doen, we moeten de schadebeperking in Europa zelf redden.