Ένα νέο έκθεση από το Ίδρυμα Ελεύθερης Αγοράς εντόπισε πάνω από 12,8 εκατομμύρια ευρώ χρηματοδότησης της ΕΕ που διοχετεύονται σε εννέα λεγόμενες ΜΚΟ των Βρυξελλών και περιγράφει έναν κύκλο που επαναλαμβάνεται συνεχώς στους τομείς πολιτικής που εξετάζει. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χορηγεί δημόσιο χρήμα σε μια ΜΚΟ, η ΜΚΟ αλλάζει στάση και ασκεί πιέσεις στα θεσμικά όργανα της ΕΕ, και η επακόλουθη πίεση από αυτούς τους οργανισμούς στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τα κράτη μέλη της ΕΕ ερμηνεύεται ως ανεξάρτητη απαίτηση της κοινωνίας των πολιτών και όχι ως αυτό που είναι: χρήματα των φορολογουμένων που επιστρέφουν στον κύκλο τους. Η έκθεση αποκαλεί αυτό κυκλικό λόμπινγκ. 

Πουθενά αυτός ο κύκλος δεν λειτουργεί πιο καθαρά από ό,τι στη δημόσια υγεία. Οι οργανισμοί που χρηματοδοτούνται από την Επιτροπή και ασχολούνται με τον “έλεγχο του καπνού” επαναλαμβάνουν συνεχώς τη γραμμή της Επιτροπής στις δικές τους εκστρατείες, την υπερασπίζονται ενεργά δημόσια και τη μεταφέρουν στα άλλα θεσμικά όργανα της ΕΕ. Οι ίδιες ομάδες που λαμβάνουν επιχορηγήσεις από την Επιτροπή συναντώνται με τους Επιτρόπους και τα γραφεία τους και στη συνέχεια ασκούν πιέσεις σε ευρωβουλευτές και εθνικές κυβερνήσεις εκ μέρους των προτάσεων της Επιτροπής. Αυτό που θα έπρεπε να είναι μια ομάδα ανεξάρτητων ελεγκτών της ατζέντας της Επιτροπής για τον καπνό και τη νικοτίνη, μετατράπηκε σε ένα από τα πιο συνεπή δίκτυα υποστήριξής της.

Η έκθεση κατονομάζει τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό για τον Καρκίνο (ECO) και την Εταιρεία για την Καταπολέμηση του Καπνίσματος (SFP) ως την πιο σαφή περίπτωση αυτής της πρακτικής. Στις 30 Σεπτεμβρίου 2025, και οι δύο οργανισμοί συνάντησα με τους Επιτρόπους Wopke Hoekstra και Olivér Várhelyi και τα γραφεία τους. Ταυτόχρονα, συνυπέγραψαν δελτίο τύπου με το οποίο προέτρεπαν τα κράτη μέλη της ΕΕ να “υποστηρίξουν σθεναρά” την προτεινόμενη αναθεώρηση της Οδηγίας για τον Ειδικό Φόρο Κατανάλωσης Καπνού (TED) από την ίδια την Επιτροπή, τον ίδιο φάκελο που μόλις είχαν συζητήσει με τα γραφεία της Επιτροπής. 

Το ECO, το οποίο εισέπραξε 1,46 εκατομμύρια ευρώ από την Επιτροπή, αφιέρωσε μήνες ασκώντας πιέσεις κατά των εργαλείων που χρησιμοποιούν οι καπνιστές για να κόψουν τα τσιγάρα και πιέζοντας για υψηλότερους φόρους στον καπνό και τη νικοτίνη. Η Smoke Free Partnership, με επιχορήγηση 100.000 ευρώ, επικεντρώθηκε στην απαγόρευση των αρωμάτων ατμίσματος, παρουσιάζοντάς τα ως τακτική του κλάδου για να προσελκύσει νέους, μια πολιτική που η Επιτροπή προωθεί επίσης εδώ και χρόνια.

Μια τρίτη ομάδα, η Ευρωπαϊκή Συμμαχία Δημόσιας Υγείας (EPHA), έλαβε 574.151 ευρώ από την Επιτροπή πέρυσι, περισσότερο από το ήμισυ του συνολικού προϋπολογισμού της, και δαπάνησε ένα μέρος αυτού του ποσού σε εκστρατεία για υψηλότερους φόρους και αυστηρότερη ρύθμιση των προϊόντων νικοτίνης μειωμένου κινδύνου, στην ίδια κατεύθυνση με την TED.

Καμία από τις τρεις οργανώσεις δεν άσκησε πιέσεις στην Επιτροπή για να αλλάξει πορεία. Την αντιμετώπισαν και στη συνέχεια μετέφεραν τη θέση της στο κοινό που έπρεπε ακόμη να την εγκρίνει: τις εθνικές κυβερνήσεις και τους ευρωβουλευτές.

Τις τελευταίες εβδομάδες, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε τη θέση του σχετικά με δύο φακέλους υγείας που αφορούν τόσο τον καπνό όσο και τη νικοτίνη. Κανένα από τα δύο δεν είναι δεσμευτικό, καθώς και τα δύο είναι εκθέσεις ιδίας πρωτοβουλίας, με το Κοινοβούλιο να δηλώνει τη θέση του και να καλεί την Επιτροπή να αναλάβει δράση, αλλά και τα δύο περιέχουν ορισμένα μέτρα που δείχνουν προς την κατεύθυνση που το ECO, το SFP και η EPHA είχαν υποστηρίξει δημόσια επί χρόνια.

Το πρώτο ανταποκρίνεται στο “Σχέδιο για Ασφαλείς Καρδιές” της Επιτροπής, την πρώτη της στρατηγική για την καρδιαγγειακή υγεία σε ολόκληρη την ΕΕ, η οποία παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2025. Η εισηγήτριά της, Romana Jerković (Σοσιαλιστές και Δημοκρατικοί, Κροατία), εξέτασε την έκθεση στην Επιτροπή Δημόσιας Υγείας στις 24 Ιουνίου και στην ολομέλεια στις 16 Σεπτεμβρίου. Η έκδοση που υιοθέτησαν οι ευρωβουλευτές ήταν λιγότερο περιοριστική από τα προηγούμενα σχέδια: αναφορά Στο κείμενο της ολομέλειας, το Κοινοβούλιο σημειώνει ότι το Κοινοβούλιο αφαίρεσε ή μαλάκωσε μια σειρά από πιο κατηγορηματικά μέτρα μεταξύ επιτροπής και ολομέλειας, και όσον αφορά τη νικοτίνη διατήρησε συγκεκριμένα την έννοια του διαφοροποιημένου κινδύνου αντί να αντιμετωπίζει κάθε προϊόν νικοτίνης ως ισοδύναμο με τα τσιγάρα.

Η δεύτερη είναι η έκθεση εφαρμογής του Σχεδίου της ΕΕ για την Καταπολέμηση του Καρκίνου, γνωστού ως BECA, με επικεφαλής τον εισηγητή Vlad Vasile-Voiculescu (Renew). Η Επιτροπή Υγείας θετός η έκθεση ούτως ή άλλως στις 28 Σεπτεμβρίου, σε μεγάλο βαθμό άθικτη, διατηρώντας τον ορισμό του Voiculescu για τα νέα προϊόντα νικοτίνης ως πράγματα “σχεδιασμένα για τη δημιουργία και τη διατήρηση του εθισμού” αντί για τη διαφοροποιημένη ως προς τον κίνδυνο γλώσσα που ήθελαν άλλες ομάδες.

Οι περιορισμοί στις γεύσεις, οι υψηλότεροι φόροι και η διατύπωση που αντιμετωπίζει τα προϊόντα μειωμένου κινδύνου ως ισοδύναμα με τα τσιγάρα δεν είναι κάτι καινούργιο. Η Επιτροπή έχει υποστηρίξει και τα τρία εδώ και χρόνια, πολύ πριν από τις συναντήσεις του ECO και του SFP τον Σεπτέμβριο του 2025 με τα γραφεία των Hoekstra και Várhelyi. Το αν οι δύο οργανισμοί στη συνέχεια άσκησαν πιέσεις στους ευρωβουλευτές εκ μέρους της Επιτροπής ή απλώς κατέληξαν στην ίδια θέση ανεξάρτητα, δεν είναι κάτι που μπορεί να διευθετηθεί με μια αποκάλυψη χρηματοδότησης. Αλλά αυτή η αβεβαιότητα είναι από μόνη της το επιχείρημα για αλλαγή. 

Ο μόνος τρόπος για να αφαιρεθεί το ερώτημα είναι να σταματήσει η ροή χρημάτων από την Επιτροπή προς οργανισμούς που στη συνέχεια ασκούν πιέσεις στον ίδιο φορέα για τη χρηματοδότησή τους. Οι ΜΚΟ που θέλουν να υποστηρίξουν αυτές τις πολιτικές θα πρέπει να είναι ελεύθερες να το κάνουν, με την υποστήριξη των μελών τους και των εταιρειών που επιλέγουν να τις χρηματοδοτήσουν, όχι των φορολογουμένων των οποίων η κυβέρνηση βρίσκεται στην άλλη άκρη αυτού του λόμπινγκ.