En ny rapportera från Free Market Foundation spårade över 12,8 miljoner euro i EU-finansiering som flödade till nio så kallade icke-statliga organisationer i Bryssel, och beskriver en loop som fortsätter att återkomma inom de politikområden den granskar. Europeiska kommissionen beviljar offentliga medel till en icke-statlig organisation, den icke-statliga organisationen vänder sig om och lobbar EU-institutionerna, och det resulterande trycket från dessa organisationer på Europaparlamentet och EU:s medlemsstater tolkas som ett oberoende civilsamhälleskrav snarare än vad det är: skattebetalarnas pengar som cirkulerar tillbaka. Rapporten kallar detta cirkulär lobbyverksamhet. 

Ingenstans löper den cirkeln renare än inom folkhälsan. Kommissionens finansierade organisationer som arbetar med "tobakskontroll" upprepar ständigt kommissionens linje i sina egna kampanjer, försvarar den aktivt offentligt och för den vidare till de andra EU-institutionerna. Samma grupper som får bidrag från kommissionen träffar kommissionärerna och deras kabinett och lobbar sedan mot Europaparlamentariker och nationella regeringar för kommissionens förslag. Det som borde vara en grupp oberoende granskare av kommissionens tobaks- och nikotinagenda har förvandlats till ett av dess mest konsekventa stödnätverk.

Rapporten nämner Europeiska cancerorganisationen (ECO) och Smoke Free Partnership (SFP) som det tydligaste exemplet på denna praxis. Den 30 september 2025 hade båda organisationerna träffade med kommissionärerna Wopke Hoekstra och Olivér Várhelyi och deras kabinett. Samtidigt undertecknade de ett pressmeddelande där de uppmanade EU:s medlemsstater att “starkt stödja” kommissionens eget föreslagna revidering av tobaksdirektivet (TED), just den ärende de just hade diskuterat med kommissionens egna kabinett. 

ECO, som samlade in 1,46 miljoner euro från kommissionen, har tillbringat månader med att lobbya mot de verktyg som rökare använder för att sluta cigaretter och drivit på för högre tobaks- och nikotinskatter. Smoke Free Partnership, med ett bidrag på 100 000 euro, fokuserade på att förbjuda vape-smaker och framställde dem som en taktik inom branschen för att fånga unga människor, en politik som kommissionen också har drivit i åratal.

En tredje grupp, European Public Health Alliance (EPHA), tog emot 574 151 euro från kommissionen förra året, mer än hälften av dess totala budget, och spenderade en del av det på att kämpa för högre skatter och strängare reglering av nikotinprodukter med reducerad risk, samma riktning som TED.

Ingen av de tre organisationerna lobbade kommissionen för att ändra kurs. De mötte den och framförde sedan dess ståndpunkt till de åhörare som fortfarande behövde godkänna den: nationella regeringar och ledamöter av Europaparlamentet.

Under de senaste veckorna har Europaparlamentet antagit sin ståndpunkt i två hälsoärenden som båda rör tobak och nikotin. Ingen av dem är bindande, eftersom båda är initiativbetänkanden där parlamentet anger sin ståndpunkt och uppmanar kommissionen att agera, men båda innehåller vissa åtgärder som pekar i den riktning som ECO, SFP och EPHA har ägnat år åt offentligt stöd.

Det första utkastet är ett svar på kommissionens “Safe Hearts Plan”, dess första EU-omfattande strategi för hjärt-kärlhälsa, som presenterades i december 2025. Dess föredragande, Romana Jerković (S&D, Kroatien), behandlade rapporten i folkhälsoutskottet den 24 juni och i plenarsammanträdet den 16 september. Den version som ledamöterna antog var mindre restriktiv än tidigare utkast: rapportering I plenarsammanträdet noteras att parlamentet tog bort eller mildrade ett antal mer kategoriska åtgärder mellan utskottet och plenarsammanträdet, och att det specifikt behöll konceptet med differentierad risk snarare än att behandla varje nikotinprodukt som likvärdig med cigaretter.

Den andra är genomföranderapporten om EU:s plan mot cancer, känd som BECA, ledd av föredragande Vlad Vasile-Voiculescu (Renew). Hälsovårdsutskottet adopterad rapporten ändå den 28 september, i stort sett intakt, och behöll Voiculescus rama in av nya nikotinprodukter som saker "utformade för att skapa och upprätthålla beroende" snarare än det riskdifferentierade språkbruk som andra grupper ville ha.

Smakbegränsningar, högre skatter och språkbruk som behandlar produkter med reducerad risk som likvärdiga med cigaretter är inget nytt. Kommissionen har stöttat alla tre i åratal, långt före ECO och SFP:s möten i september 2025 med Hoekstras och Várhelyis kabinett. Huruvida de två organisationerna sedan lobbade mot parlamentsledamöter å kommissionens vägnar, eller helt enkelt kom fram till samma ståndpunkt oberoende av varandra, är inte något som en finansieringsrapport kan avgöra åt vilket håll som helst. Men den osäkerheten är i sig argumentet för förändring. 

Det enda sättet att undanröja frågan är att stoppa pengar som flödar från kommissionen till organisationer som sedan lobbyar samma institution som finansierar dem. Icke-statliga organisationer som vill argumentera för denna politik bör ha friheten att göra det, med stöd av medlemmar och av företag som väljer att finansiera den, inte av skattebetalarna vars regering står i andra änden av lobbyverksamheten.