Στις 27-29 Οκτωβρίου, η Περιφερειακή Επιτροπή του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την Ευρώπη συνεδριάζει για την 76η σύνοδό της για να συζητήσει τη νέα στρατηγική της για την υγεία. Στόχος της συνάντησης ήταν να συζητηθούν σχέδια για τον τρόπο μείωσης του βάρους των μη μεταδοτικών ασθενειών (ΜΜΝ). 

Η σημασία αυτού του στόχου είναι αναμφισβήτητη. Ωστόσο, πόσο πειστική είναι η προτεινόμενη στρατηγική του ΠΟΥ; 

Ο σχέδιο δράσης που δημοσιεύθηκε πριν από τη συνάντηση καθορίζει τον τόνο για το τι θα συζητηθεί στην επιτροπή. Δυστυχώς, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η κοινότητα μείωσης της βλάβης από τον καπνό έχει ελάχιστους λόγους να αναμένει ότι τα επιχειρήματά της θα ληφθούν υπόψη. 

Η πρώτη ανησυχία στο έγγραφο είναι ότι ομαδοποιεί τα προϊόντα καπνού και νικοτίνης, παραλείποντας να αναγνωρίσει τις διαφορές μεταξύ των εύφλεκτων τσιγάρων και των λιγότερο επιβλαβών εναλλακτικών λύσεων νικοτίνης. Φαίνεται ότι η τάση να μετατοπιστεί η καταπολέμηση της καύσης προς μια καταπολέμηση όλων των προϊόντων νικοτίνης είναι και πάλι στο τραπέζι.

Το πρόβλημα με αυτήν την προσέγγιση είναι η αδυναμία αναγνώρισης των διαφορών κινδύνου μεταξύ αυτών των προϊόντων. Τι λέει λοιπόν η επιστήμη;

Τα στοιχεία σχετικά με τις διαφορές μεταξύ του καπνίσματος και των λιγότερο επικίνδυνων προϊόντων νικοτίνης είναι ήδη διαθέσιμα.

Σπουδές των καπνιστών που στρέφονται πλήρως στο άτμισμα παρουσιάζουν σημαντικές μειώσεις στην έκθεση σε επιβλαβείς χημικές ουσίες. Ορισμένοι βιοδείκτες μεταξύ των αποκλειστικών ατμιστών είναι σημαντικά χαμηλότεροι από εκείνους των καπνιστών και πιο κοντά στα επίπεδα που βρίσκονται σε μη καπνιστές. 

Το Γραφείο του Ηνωμένου Βασιλείου για τη Βελτίωση της Υγείας και τις Ανισότητες’ ανεξάρτητες εκθέσεις, με βάση περισσότερες από 100 μελέτες του King's College London, διαπιστώνουν ότι το άτμισμα ενέχει σημαντικά λιγότερους κινδύνους για την υγεία από το κάπνισμα. Το άτμισμα είναι επίσης ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα βοηθήματα διακοπής του καπνίσματος στην Αγγλία.

Όσον αφορά προϊόντα όπως τα φακελάκια νικοτίνης, η έρευνα δείχνει ότι συγκαταλέγονται στα προϊόντα νικοτίνης από το στόμα με τον χαμηλότερο κίνδυνο όσον αφορά την έκθεση σε τοξικές ουσίες, με επίπεδα επιβλαβών και δυνητικά επιβλαβών συστατικών πολύ χαμηλότερα από τα τσιγάρα και παρόμοια με αυτά που βρίσκονται στις θεραπείες υποκατάστασης νικοτίνης (NRT).

Ένα ενημερωμένο Κριτική Cochrane διαπίστωσε ότι το άτμισμα νικοτίνης βοηθά περισσότερους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα από την παραδοσιακή θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης.

Γιατί λοιπόν να ομαδοποιούμε προϊόντα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους καπνιστές να κόψουν το κάπνισμα με εύφλεκτα τσιγάρα και να αγνοούμε τα πιθανά οφέλη τους;

Υπάρχουν πολλά επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν την ανάγκη διαφοροποίησης μεταξύ των εύφλεκτων τσιγάρων και των λιγότερο επικίνδυνων προϊόντων νικοτίνης, όπως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα σακουλάκια. Αλλά τι κάνει ο ΠΟΥ αντ' αυτού;

Στο προαναφερθέν σχέδιο δράσης, ο ΠΟΥ αναφέρει ότι ο καπνός ευθύνεται για 1,2 εκατομμύρια θανάτους ετησίως στην Ευρωπαϊκή Περιφέρεια του ΠΟΥ. Ωστόσο, όσον αφορά τα νεότερα προϊόντα νικοτίνης, δεν παρέχει συγκεκριμένα στοιχεία σχετικά με τον αντίκτυπό τους στις μη μεταδοτικές ασθένειες.

Υπάρχει μια σαφής απόκλιση μεταξύ των επιστημονικών στοιχείων και της προσέγγισης που υιοθετεί ο ΠΟΥ. Γιατί τουλάχιστον να μην αφήσουμε χώρο για συζήτηση, αντί να αντιμετωπίζουμε τη μείωση της βλάβης ως ταμπού;

Ειδικά όταν η ίδια η Σύμβαση-Πλαίσιο του ΠΟΥ για τον Έλεγχο του Καπνού (FCTC) περιλαμβάνει τη μείωση της βλάβης στον ορισμό του ελέγχου του καπνού στο πλαίσιο Άρθρο 1(δ).

Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο η WVA λάνσαρε το “Φωνές που δεν ακούγονται” εκστρατεία σε απάντηση στην COP11 το 2025. Το να μένουν οι καταναλωτές και η μείωση της βλάβης από τον καπνό εκτός των συζητήσεων για τη δημόσια υγεία σχετικά με τη νικοτίνη είναι απλώς άδικο, ειδικά όταν υπάρχουν τόσα πολλά επιστημονικά στοιχεία διαθέσιμα.

Η αγνόηση των διαθέσιμων στοιχείων και η άρνηση να συζητηθεί ανοιχτά η μείωση της βλάβης από τον καπνό δεν θα βοηθήσει στη μείωση των ασθενειών που σχετίζονται με το κάπνισμα. 

Εάν ο ΠΟΥ θέλει πραγματικά να βελτιώσει τη δημόσια υγεία, θα πρέπει να εγκαταλείψει την απαγορευτική του προσέγγιση, να αναγνωρίσει τις διαφορές μεταξύ των προϊόντων νικοτίνης και να δώσει στη μείωση της βλάβης μια θέση στη στρατηγική του.