Un nou studiu realizat de Institutul Fraunhofer și MRU GmbH a adus niște cifre concrete asupra unui lucru pe care utilizatorii de țigări electronice îl știu de ceva vreme: piața ilegală de țigări electronice din Europa este masivă și crește rapid. Conform cercetărilor, aproape jumătate din toate produsele de vaping consumate în UE sunt acum comercializate ilegal, în valoare de aproximativ 6,6 miliarde de euro. Dacă nu se schimbă nimic, această cifră ar putea ajunge la 11 miliarde de euro până în 2030.

Acesta ar trebui să fie un semnal de alarmă. Dar, judecând după direcția politicilor din mai multe țări, nu are efect.

Piața neagră nu este o problemă marginală. Nu este vorba de câteva tarabe dubioase la o piață. Este o operațiune comercială de 4,8 miliarde de euro care furnizează milioane de consumatori din întreaga Europă produse care nu au fost niciodată testate, niciodată înregistrate și conțin ingrediente pe care nimeni nu le-a verificat. Acestea sunt dispozitive fără verificare a vârstei, fără avertismente privind sănătatea și fără supraveghere de reglementare. Un comerciant nu cere actul de identitate. Unui vânzător de pe piața neagră nu-i pasă dacă persoana care cumpără are 14 sau 40 de ani.

Exact aici îi împing oamenii politicile restrictive. Acest studiu arată clar că interdicțiile și taxele mari nu fac piața să dispară. O împing în clandestinitate. Atunci când produsele legale devin prea scumpe, prea restricționate sau indisponibile în aromele care îi ajută de fapt pe adulți să evite țigările, oamenii găsesc alte modalități. Unii se întorc la fumat. Mulți apelează la surse nereglementate - platforme online, vânzători informali, importuri de pe piața gri.

Ironia este că țările care înăspresc cel mai mult măsurile sunt și cele care strigă cel mai tare despre protejarea tinerilor. Dar o piață neagră nu protejează tinerii. Face exact opusul.

Uitați-vă la Olanda. A fost introdusă o interdicție privind aromele, iar în decurs de un an, consumul de țigări electronice la adolescenți a crescut cu 251 de trilioane de trilioane de ori mai mult, iar fumatul în rândul tinerilor cu 41 de trilioane de trilioane de ori mai mult. Acesta nu este un succes politic. Este un eșec politic, iar datele o dovedesc. Cu toate acestea, Belgia, Germania și Irlanda, printre altele, discută activ despre un astfel de caz. Țările se uită la Olanda și, aparent, nu văd nimic din care să merite învățare.

Adăugarea de interdicții peste o situație deja haotică nu rezolvă problema de fond. Aceasta oferă o cotă de piață mai mare infractorilor.

Aproximativ 90% de produse de vaping importate în UE provin din China. Produsele intră prin țări de intrare precum Olanda, Belgia și Germania și apoi circulă prin piața unică în mare parte necontrolate. Autoritățile vamale efectuează verificări aleatorii asupra containerelor care conțin sute de mii de unități. Nu pot ține pasul.

Mai multe interdicții nu vor rezolva această problemă. O vor accelera.

Ceea ce funcționează de fapt este ceea ce au demonstrat Suedia, Regatul Unit și Noua Zeelandă: reglementări clare, reguli proporționale, produse legale și accesibile și o comunicare onestă cu consumatorii cu privire la riscurile relative. Atunci când adulții pot accesa produse reglementate care îi ajută să stea departe de țigări, le folosesc. Când le elimini pe aceste produse, nu obții abstinență. Obții piața neagră.

Politicienii care elaborează următoarea rundă de restricții privind vapatul trebuie să citească acest studiu. Nu pentru că piața neagră ar fi un motiv pentru a nu face nimic (nimeni nu vrea ca produsele nereglementate să inunde piața). Ci pentru că răspunsul la o piață ilegală nu este mai multă ilegalitate prin decret. Este o piață legală funcțională care oferă consumatorilor un motiv să rămână în ea.

În acest moment, Europa se îndreaptă în direcția greșită. Rezultatul este piața neagră. Fumătorii și utilizatorii de țigări electronice plătesc prețul. Și dacă politicienilor nu le pasă de ei, poate că le pasă de acest lucru: miniștrii de finanțe de pe întreg continentul suferă și ei.