Uusi Fraunhofer-instituutin ja MRU GmbH:n tutkimus on esittänyt kovia lukuja asiasta, jonka höyryttelijät ovat tienneet jo jonkin aikaa: laittomat höyryttelymarkkinat Euroopassa ovat valtavat ja kasvavat nopeasti. Tutkimuksen mukaan lähes puolet kaikista EU:ssa kulutetuista höyryttelytuotteista myydään nyt laittomasti, ja niiden arvo on noin 6,6 miljardia euroa. Jos mikään ei muutu, luku voi nousta 11 miljardiin euroon vuoteen 2030 mennessä.

Tämän pitäisi olla herätys. Mutta useiden maiden politiikan suunnan perusteella se ei ole toteutumassa.

Mustat markkinat eivät ole mikään marginaalinen ongelma. Ne eivät ole muutama hämärä koju markkinoilla. Ne ovat 4,8 miljardin euron kaupallinen operaatio, joka toimittaa miljoonille kuluttajille ympäri Eurooppaa tuotteita, joita ei ole koskaan testattu, rekisteröity ja jotka sisältävät ainesosia, joita kukaan ei ole tarkistanut. Nämä ovat laitteita, joissa ei ole ikärajaa, terveysvaroituksia eikä sääntelyvalvontaa. Jälleenmyyjä ei kysy henkilöllisyystodistusta. Mustan pörssin myyjää ei kiinnosta, onko ostaja 14- vai 40-vuotias.

Juuri tähän rajoittavat politiikat työntävät ihmisiä. Tämä tutkimus osoittaa selvästi, että kiellot ja raskaat verot eivät kaada markkinoita. Ne työntävät ne maan alle. Kun laillisista tuotteista tulee liian kalliita, liian rajoitettuja tai niitä ei ole enää saatavilla mauissa, jotka todella auttavat aikuisia pysymään erossa savukkeista, ihmiset löytävät muita tapoja. Jotkut palaavat tupakoinnin pariin. Monet kääntyvät sääntelemättömien lähteiden – verkkoalustojen, epävirallisten myyjien ja harmaan markkinan tuonnin – puoleen.

Ironista kyllä, maat, jotka kiristävät eniten säännöksiä, ovat myös ne, jotka huutavat äänekkäimmin nuorten suojelemisesta. Mutta mustat markkinat eivät suojele nuoria. Ne tekevät päinvastoin.

Katsokaa Alankomaita. Siellä otettiin käyttöön makukielto, ja vuoden sisällä nuorten sähkösavukkeiden käyttö kasvoi 251 000 000:lla ja nuorten tupakointi 41 000 000:lla. Tämä ei ole poliittinen onnistuminen. Se on poliittinen epäonnistuminen, ja tiedot todistavat sen. Silti muun muassa Belgia, Saksa ja Irlanti keskustelevat aktiivisesti siitä. Maat katsovat Alankomaita, mutta ilmeisesti eivät näe siitä mitään opittavaa.

Kieltojen lisääminen jo valmiiksi kaoottisen tilanteen päälle ei ratkaise taustalla olevaa ongelmaa. Se antaa rikollisille lisää markkinaosuuksia.

Noin 901 000 höyryttelytuotetta EU:hun tuodaan Kiinasta. Tuotteet saapuvat EU:hun porttimaiden, kuten Alankomaiden, Belgian ja Saksan, kautta ja kulkevat sitten sisämarkkinoiden läpi suurelta osin valvomatta. Tulliviranomaiset tekevät pistokokeita satojatuhansia yksiköitä sisältävissä konteissa. He eivät pysy perässä.

Lisää kieltoja ei ratkaise tätä. Ne vain kiihdyttävät sitä.

Ruotsin, Ison-Britannian ja Uuden-Seelannin osoittama toimintatapa toimii käytännössä: selkeä sääntely, oikeasuhteiset säännöt, lailliset ja helposti saatavilla olevat tuotteet sekä rehellinen viestintä kuluttajien kanssa suhteellisista riskeistä. Kun aikuiset voivat käyttää säänneltyjä tuotteita, jotka auttavat heitä pysymään tupakoimattomina, he käyttävät niitä. Kun otat nämä tuotteet pois, et saa raittiutta. Saat mustan pörssin.

Seuraavaa höyryttelyrajoitusten kierrosta laativien poliitikkojen tulisi lukea tämä tutkimus. Ei siksi, että mustat markkinat olisivat syy olla tekemättä mitään (kukaan ei halua sääntelemättömien tuotteiden tulvivan markkinoille). Vaan koska vastaus laittomiin markkinoihin ei ole lisää laittomuutta asetuksilla. Kyse on toimivista laillisista markkinoista, jotka antavat kuluttajille syyn pysyä niillä.

Eurooppa on tällä hetkellä menossa väärään suuntaan. Mustat markkinat ovat seurausta. Tupakoitsijat ja sähkösavukkeiden käyttäjät maksavat hinnan. Ja jos poliitikot eivät välitä heistä, ehkä he välittävät tästä: myös valtiovarainministerit ympäri maanosaa kärsivät.