Um novo Estudo realizado pelo Instituto Fraunhofer e pela MRU GmbH A pesquisa trouxe dados concretos sobre algo que os usuários de cigarros eletrônicos já sabem há algum tempo: o mercado ilegal de cigarros eletrônicos na Europa é enorme e está crescendo rapidamente. De acordo com o estudo, quase metade de todos os produtos de vaporização consumidos na UE são comercializados de forma irregular, movimentando cerca de € 6,6 bilhões. Se nada mudar, esse valor poderá chegar a € 11 bilhões até 2030.

Isso deveria servir de alerta. Mas, a julgar pela direção das políticas em diversos países, o alerta não está surtindo efeito.

O mercado negro não é um problema marginal. Não se resume a algumas barracas suspeitas em uma feira. É uma operação comercial de € 4,8 bilhões que fornece a milhões de consumidores em toda a Europa produtos que nunca foram testados, nunca foram registrados e contêm ingredientes que ninguém verificou. São dispositivos sem verificação de idade, sem avisos de saúde e sem supervisão regulatória. Um traficante não pede documento de identidade. Um vendedor do mercado negro não se importa se a pessoa que está comprando tem 14 ou 40 anos.

É exatamente para isso que as políticas restritivas estão empurrando as pessoas. Este estudo mostra claramente que proibições e impostos altos não fazem o mercado desaparecer. Eles o empurram para a clandestinidade. Quando os produtos legais se tornam muito caros, muito restritos ou indisponíveis nos sabores que realmente ajudam os adultos a se manterem longe dos cigarros, as pessoas encontram outras alternativas. Algumas voltam a fumar. Muitas recorrem a fontes não regulamentadas — plataformas online, vendedores informais, importações do mercado paralelo.

A ironia é que os países que mais reprimem as leis são também os que mais clamam pela proteção dos jovens. Mas um mercado negro não protege os jovens. Faz exatamente o contrário.

Observem a Holanda. Foi introduzida uma proibição de sabores em cigarros eletrônicos e, em um ano, o uso de cigarros eletrônicos entre adolescentes aumentou 25% e o tabagismo entre jovens, 41%. Isso não é um sucesso político. É um fracasso político, e os dados comprovam. Mesmo assim, Bélgica, Alemanha e Irlanda, entre outros, estão discutindo ativamente medidas semelhantes. Os países estão olhando para a Holanda e aparentemente não encontram nada de valioso para aprender com ela.

Impor proibições a uma situação já caótica não resolve o problema subjacente. Pelo contrário, concede ainda mais espaço aos criminosos.

Cerca de 901 mil toneladas de produtos de vaporização importados para a UE provêm da China. Os produtos entram por países intermediários como os Países Baixos, a Bélgica e a Alemanha, e depois circulam pelo mercado único praticamente sem qualquer controlo. As autoridades alfandegárias realizam inspeções pontuais em contentores que contêm centenas de milhares de unidades. Não conseguem acompanhar o ritmo.

Mais proibições não resolverão isso. Elas só irão acelerar o problema.

O que realmente funciona é o que a Suécia, o Reino Unido e a Nova Zelândia demonstraram: regulamentação clara, regras proporcionais, produtos legais e acessíveis, e comunicação honesta com os consumidores sobre os riscos relativos. Quando os adultos têm acesso a produtos regulamentados que os ajudam a parar de fumar, eles os utilizam. Quando esses produtos são retirados do mercado, não se obtém abstinência. O que se obtém é o mercado negro.

Os políticos que elaboram a próxima rodada de restrições ao vaping precisam ler este estudo. Não porque o mercado negro seja motivo para não fazer nada (ninguém quer produtos não regulamentados inundando o mercado), mas porque a resposta para um mercado ilegal não é mais ilegalidade por decreto. É um mercado legal funcional que dá aos consumidores um motivo para permanecerem nele.

Neste momento, a Europa está caminhando na direção errada. O mercado negro é a consequência. Fumantes e usuários de cigarros eletrônicos estão pagando o preço. E se os políticos não se importam com eles, talvez se importem com isto: os ministros das finanças de todo o continente também estão sofrendo.