OLAF, Oficiul de Luptă Antifraudă al Uniunii Europene, tocmai a anunțat... confiscarea de tutun ilicit în valoare de peste 10 milioane de euro. 50 de persoane au fost arestate. Aceasta este o victorie împotriva crimei organizate, dar probabil nu mai mult decât o picătură în oceanul de produse ilicite cu nicotină.

Directorul general al OLAF, Petr Klement, a declarat: “Deși fumatul este periculos, fumatul țigărilor contrafăcute este și mai grav. Pe lângă efectele negative asupra sănătății, fiecare țigară ilicită jefuiește contribuabilii și recompensează crima organizată. De aceea există OLAF, pentru a detecta traficul ilicit și pentru a contribui prin informații și coordonare transfrontalieră.” Țineți-vă minte, domnule Klement. Vom reveni la dumneavoastră.

La începutul acestui an, un studiu realizat de Institutul Fraunhofer a constatat aceeași putregai pe o a doua piață. Aceasta nu este doar o problemă a țigărilor. Piața neagră a produselor de vaping crește la fel de rapid. Conform cercetărilor, aproape jumătate din totalul produselor de vaping consumate în UE sunt acum comercializate neregulamentar, în valoare de aproximativ 6,6 miliarde de euro. Dacă nu se schimbă nimic, această cifră ar putea ajunge la 11 miliarde de euro până în 2030.

Acolo unde se pot face bani, vor apărea răufăcători. Întrebarea este cum să abordăm situația.

O opțiune este adoptarea unor legi mai draconice. Amenzi mai mari, închisoare pentru contrabandiști și, în cele din urmă, incriminarea consumatorului. Asta încearcă unele țări din UE, dar eșuează.

În Olanda, la un an după interzicerea aromelor, Consumul de țigări electronice în rândul minorilor s-a dublat considerabil, de la 3,7% la 7,6%. Consumul de țigări a crescut. 27% dintre foștii utilizatori de țigări electronice au raportat că fumează mai mult sau că au reînceput să fumeze de când a intrat interdicția. Acesta este rezultatul real în materie de sănătate. Mai puțini utilizatori de țigări electronice, mai mulți fumători, mai mulți copii care vapează.

Cum se întâmplă asta? Pentru că interdicția nu a eliminat produsele. Doar le-a mutat. 42% dintre comercianții cu amănuntul inspectați nu au respectat reglementările, iar 8 din 10 consumatori au declarat că țigările electronice aromate sunt încă foarte ușor de cumpărat. De unde? De pe piața neagră, evident. Așadar, guvernul olandez alimentează în mod activ piața neagră prin interdicțiile sale, înrăutățind în același timp sănătatea publică.

Alte țări dezbat interdicții similare, iar unele au luat deja măsuri împotriva plicurilor cu nicotină. Acestea sunt interzise complet în Belgia, Olanda și, din aprilie, în Franța. Germania se îndreaptă în aceeași direcție, cu o interdicție de facto a vânzărilor interne, chiar dacă utilizarea personală rămâne legală. Franța merge cel mai departe și incriminează direct consumatorul. Dacă ești prins cu o cutie, te confrunți cu o amendă și închisoare. Pedepsele maxime prevăzute de lege ajung la cinci ani și 375.000 de euro. Va eradica vreuna dintre aceste măsuri cererea de nicotină? Improbabil. Oamenii au căutat nicotină de secole și niciun decret guvernamental nu va opri acest apetit. Așadar, singurul lucru pe care îl obțin aceste interdicții este să ofere crimei organizate mai multe afaceri.

Ceea ce ne aduce înapoi la Petr Klement. Directorul general al OLAF știe exact de unde provine comerțul ilicit. Așadar, el, dintre toți oamenii, ar trebui să se pronunțe împotriva impunerii mai multor interdicții, nu doar să aplaude confiscările pe care aceste interdicții le fac inevitabile. Ceea ce avem nevoie, în schimb, este o reglementare sensibilă și prietenoasă cu consumatorii. Adulții ar trebui să poată cumpăra aceste alternative mai puțin dăunătoare din magazine reglementate, nu în alei murdare sau din spatele mașinii cuiva.

Sună simplu. Din păcate, Comisia Europeană se pregătește să meargă din nou pe aceeași cale eșuată a prohibiției. Actualizări ale Directivei europene privind produsele din tutun și ale Directivei privind accizele sunt pe masă chiar acum. Și fiecare propunere a Comisiei se reduce la același reflex. Taxați-l pentru a-l elimina, reglementați-l și, dacă acest lucru nu este posibil, interziceți-l complet. Dacă Comisia își obține scopul, vom avea parte de o creștere a ratei fumatului, deoarece accesul la alternative mai puțin dăunătoare se diminuează și, pe deasupra, o piață neagră înfloritoare.

Așadar, iată un lucru de sperat. Ca undeva, în spatele ușilor închise, OLAF să transmită Comisiei că nu are nevoie de eforturi suplimentare. Fiecare nouă interdicție este un cadou pentru contrabandiștii pe care OLAF există pentru a-i urmări. A le oferi piața nicotinei nu înseamnă combaterea criminalității. Înseamnă crearea de locuri de muncă.