O OLAF, o Gabinete Europeu de Luta Antifraude, acaba de anunciar que apreensão de tabaco ilícito A apreensão ultrapassou os 10 milhões de euros. Cinquenta pessoas foram presas. Isso representa uma vitória contra o crime organizado, mas provavelmente não passa de uma gota no oceano dos produtos ilícitos de nicotina.

O Diretor-Geral do OLAF, Petr Klement, afirmou: “Embora fumar seja perigoso, fumar cigarros falsificados é ainda pior. Além dos danos à saúde, cada cigarro ilícito prejudica os contribuintes e beneficia o crime organizado. É por isso que o OLAF existe: para detectar o tráfico ilícito e contribuir com informações e coordenação transfronteiriças.” Guarde essa informação, Sr. Klement. Voltaremos a falar com o senhor.

No início deste ano, um estudo realizado por Instituto Fraunhofer O mesmo problema foi encontrado em um segundo mercado. Isso não se limita ao cigarro. O mercado negro de produtos de vaporização está crescendo na mesma velocidade. Segundo a pesquisa, quase metade de todos os produtos de vaporização consumidos na UE são comercializados de forma irregular, movimentando cerca de € 6,6 bilhões. Se nada mudar, esse valor poderá chegar a € 11 bilhões até 2030.

Onde há dinheiro a ganhar, aparecerão os maus atores. A questão é como lidar com isso.

Uma opção é recorrer a leis mais drásticas. Multas mais altas, prisão para os contrabandistas e, eventualmente, criminalização do consumidor. É isso que alguns países da UE estão tentando, e estão fracassando.

Na Holanda, um ano após a proibição de sabores, O uso de cigarros eletrônicos entre menores de idade mais que dobrou., De 3,7% para 7,6%. O consumo de cigarros aumentou. 27% dos ex-usuários de cigarros eletrônicos relataram fumar mais ou terem voltado a fumar desde a entrada em vigor da proibição. Esse é o resultado real para a saúde. Menos usuários de cigarros eletrônicos, mais fumantes, mais crianças usando cigarros eletrônicos.

Como isso acontece? Porque a proibição não removeu os produtos. Ela apenas os transferiu. 42% dos varejistas inspecionados estavam em situação irregular, e 8 em cada 10 consumidores disseram que os vapes aromatizados ainda são muito fáceis de comprar. De onde? Do mercado negro, obviamente. Portanto, o governo holandês está ativamente alimentando o mercado negro por meio de suas proibições, ao mesmo tempo que agrava a saúde pública.

Outros países estão debatendo proibições semelhantes, e alguns já tomaram medidas contra as bolsas de nicotina. Elas são totalmente proibidas na Bélgica, na Holanda e, desde abril, na França. A Alemanha está seguindo o mesmo caminho com uma proibição de fato das vendas domésticas, mesmo que o uso pessoal permaneça legal. A França vai ainda mais longe e criminaliza o consumidor diretamente. Ser pego com uma lata resulta em multa e pena de prisão. As penas máximas previstas em lei chegam a cinco anos de prisão e 375.000 euros. Será que isso vai erradicar a demanda por nicotina? Improvável. As pessoas consomem nicotina há séculos, e nenhum decreto governamental vai acabar com esse apetite. Portanto, a única coisa que essas proibições conseguem é dar mais trabalho ao crime organizado.

O que nos leva de volta a Petr Klement. O Diretor-Geral do OLAF sabe exatamente de onde vem o comércio ilícito. Portanto, ele, mais do que ninguém, deveria se manifestar contra mais proibições, e não apenas aplaudir as apreensões que essas proibições tornam inevitáveis. O que precisamos, em vez disso, é de uma regulamentação sensata e favorável ao consumidor. Adultos deveriam poder comprar essas alternativas menos nocivas em lojas regulamentadas, e não em becos suspeitos ou no porta-malas de um carro.

Parece simples. Infelizmente, a Comissão Europeia está se preparando para trilhar o mesmo caminho fracassado da proibição novamente. Atualizações da Diretiva Europeia de Produtos de Tabaco e da Diretiva de Impostos Especiais de Consumo estão em discussão neste momento. E todas as propostas da Comissão se resumem ao mesmo reflexo: tributar até a sua extinção, regulamentá-lo até a sua extinção e, se isso não for possível, proibi-lo completamente. Se a Comissão conseguir o que quer, teremos um aumento nas taxas de tabagismo, porque o acesso a alternativas menos nocivas diminuirá, além de um mercado negro em plena expansão.

Então, eis uma esperança: que, em algum lugar a portas fechadas, o OLAF esteja dizendo à Comissão que não precisa de trabalho extra. Cada nova proibição é um presente para os contrabandistas que o OLAF existe para perseguir. Entregar-lhes o mercado de nicotina não é combater o crime. É criar empregos.