Euroopan petostentorjuntavirasto OLAF ilmoitti juuri, että laittoman tupakan takavarikointi yli 10 miljoonan euron arvosta. 50 ihmistä pidätettiin. Se on voitto järjestäytynyttä rikollisuutta vastaan, mutta luultavasti vain pisara laittomien nikotiinituotteiden meressä.

OLAFin pääjohtaja Petr Klement sanoi: “Vaikka tupakointi on vaarallista, väärennettyjen savukkeiden polttaminen on vielä pahempaa. Terveyshaittojen lisäksi jokainen laiton savuke ryöstää veronmaksajia ja tukee järjestäytynyttä rikollisuutta. Siksi OLAF on olemassa: laittoman kaupan havaitsemiseksi ja rajat ylittävän tiedustelun ja koordinoinnin edistämiseksi.” Pidä tämä ajatuksesi mielessäsi, herra Klement. Palaamme asiaan.

Aiemmin tänä vuonna tutkimus, jonka Fraunhofer-instituutti löysi saman mädän toisilta markkinoilta. Tämä ei ole vain savukeongelma. Höyryttelytuotteiden mustat markkinat kasvavat aivan yhtä nopeasti. Tutkimuksen mukaan lähes puolet kaikista EU:ssa kulutetuista höyryttelytuotteista myydään nyt laittomasti, ja niiden arvo on noin 6,6 miljardia euroa. Jos mikään ei muutu, luku voi nousta 11 miljardiin euroon vuoteen 2030 mennessä.

Missä on rahaa ansaittavana, siellä ilmestyy huonoja toimijoita. Kysymys kuuluu, miten tähän puututaan.

Yksi vaihtoehto on pyrkiä ankarampiin lakeihin. Korkeampia sakkoja, vankeusrangaistuksia salakuljettajille ja lopulta kuluttajan kriminalisointi. Tätä jotkut EU-maat yrittävät, ja ne epäonnistuvat.

Alankomaissa, vuotta maustekiellon jälkeen, alaikäisten sähkösavukkeiden käyttö yli kaksinkertaistui, 3,7 prosentista 7,6 prosenttiin. Savukkeiden kulutus kasvoi. 27 prosenttia entisistä höyryttelijöistä ilmoitti tupakoivansa enemmän tai aloittaneensa uudelleen kiellon voimaantulon jälkeen. Tämä on todellinen terveysvaikutus. Vähemmän höyryttelijöitä, enemmän tupakoitsijoita, enemmän höyryttelijöitä lapsia.

Miten se tapahtuu? Koska kielto ei poistanut tuotteita markkinoilta. Se vain siirsi ne. 42 prosenttia tarkastetuista jälleenmyyjistä ei noudattanut sääntöjä, ja 8 kymmenestä kuluttajasta sanoi, että maustettuja höyrystintarvikkeita on edelleen erittäin helppo ostaa. Mistä? Mustalta pörssiltä, ilmeisesti. Alankomaiden hallitus siis ruokkii aktiivisesti mustaa pörssiä kielloillaan ja samalla pahentaa kansanterveyttä.

Muut maat keskustelevat vastaavista kielloista, ja jotkut ovat jo ryhtyneet toimiin nikotiinipussien kimppuun. Ne ovat kokonaan kiellettyjä Belgiassa, Alankomaissa ja huhtikuusta lähtien Ranskassa. Saksa on menossa samaan suuntaan käytännössä kieltämällä kotimaisen myynnin, vaikka henkilökohtainen käyttö pysyykin laillisena. Ranska menee pisimmälle ja kriminalisoi kuluttajan suoraan. Jos jää kiinni nikotiinin kanssa, saat sakkoja ja vankeusrangaistuksen. Lain mukaiset enimmäisrangaistukset nousevat viiteen vuoteen ja 375 000 euroon. Poistaako mikään tästä nikotiinin kysynnän? Epätodennäköistä. Ihmiset ovat tavoitelleet nikotiinia vuosisatojen ajan, eikä mikään hallituksen asetus tule sammuttamaan tätä halua. Joten ainoa asia, jonka nämä kiellot saavuttavat, on antaa järjestäytyneelle rikollisuudelle lisää liiketoimintaa.

Mikä tuo meidät takaisin Petr Klementiin. OLAFin pääjohtaja tietää tarkalleen, mistä laiton kauppa tulee. Joten juuri hänen pitäisi puhua lisää kieltoja vastaan, eikä vain ihailla takavarikoita, jotka kiellot tekevät väistämättömiksi. Sen sijaan tarvitsemme järkevää ja kuluttajaystävällistä sääntelyä. Aikuisten pitäisi voida ostaa näitä vähemmän haitallisia vaihtoehtoja säännellyistä kaupoista, ei hämäräperäisistä kujista tai jonkun auton takaosasta.

Kuulostaa yksinkertaiselta. Valitettavasti EU-komissio on valmistautumassa kulkemaan samaa epäonnistunutta kieltopolkua uudestaan. Päivityksiä Euroopan tupakkatuotedirektiiviin ja valmisteverodirektiiviin on juuri nyt pöydällä. Ja jokainen komission ehdotus tiivistyy samaan refleksiin. Verotetaan se pois olemassaolosta, säännellään sitä olemassaolosta, ja jos se ei ole mahdollista, kielletään se kokonaan. Jos komissio saa tahtonsa läpi, tupakointiluvut nousevat, koska vähemmän haitallisten vaihtoehtojen saatavuus hiipuu, ja mustat markkinat kukoistavat kaiken lisäksi.

Tässä on siis yksi asia, jota toivoa voi. Että jossain suljettujen ovien takana OLAF kertoo komissiolle, ettei se tarvitse lisätyötä. Jokainen uusi kielto on lahja salakuljettajille, joita OLAFin jahtaamiseksi on olemassa. Nikotiinimarkkinoiden luovuttaminen heille ei ole rikollisuuden torjuntaa. Se on työpaikkojen luomista.