La OLAF, la Oficina de Lucha contra el Fraude de la Unión Europea, acaba de anunciar la incautación de tabaco ilícito Con un valor superior a los 10 millones de euros, se detuvo a 50 personas. Esto supone un avance contra el crimen organizado, pero probablemente no sea más que una gota en el océano de productos ilícitos de nicotina.

El director general de la OLAF, Petr Klement, declaró: “Si bien fumar es peligroso, fumar cigarrillos falsificados es aún peor. Además del daño a la salud, cada cigarrillo ilícito perjudica a los contribuyentes y beneficia al crimen organizado. Por eso existe la OLAF: para detectar el tráfico ilícito y contribuir con inteligencia y coordinación transfronterizas”. Tenga esto en cuenta, Sr. Klement. Volveremos a hablar con usted.

A principios de este año, un estudio realizado por el Instituto Fraunhofer Se ha detectado el mismo problema en un segundo mercado. No se trata solo de un problema de cigarrillos. El mercado negro de productos de vapeo crece con la misma rapidez. Según la investigación, casi la mitad de todos los productos de vapeo consumidos en la UE se comercializan de forma irregular, con un valor aproximado de 6.600 millones de euros. Si no se toman medidas, esta cifra podría alcanzar los 11.000 millones de euros en 2030.

Donde hay dinero de por medio, aparecerán personas sin escrúpulos. La cuestión es cómo afrontarlo.

Una opción es recurrir a leyes más drásticas: multas más elevadas, penas de prisión para los contrabandistas y, en última instancia, criminalizar al consumidor. Esto es lo que algunos países de la UE están intentando, pero sin éxito.

En los Países Bajos, un año después de la prohibición de los sabores, El consumo de cigarrillos electrónicos entre menores de edad se ha duplicado con creces., del 3,7 al 7,6 por ciento. El consumo de cigarrillos aumentó. El 27 por ciento de los ex vapeadores reportaron fumar más o haber vuelto a fumar desde que entró en vigor la prohibición. Ese es el resultado real en materia de salud. Menos vapeadores, más fumadores, más jóvenes vapeando.

¿Cómo es posible? Porque la prohibición no eliminó los productos, solo los trasladó. El 42 % de los minoristas inspeccionados incumplían la normativa, y 8 de cada 10 consumidores afirmaron que los cigarrillos electrónicos con sabor siguen siendo muy fáciles de conseguir. ¿De dónde provienen? Obviamente, del mercado negro. Así pues, el gobierno neerlandés está alimentando activamente el mercado negro con sus prohibiciones, al tiempo que empeora la salud pública.

Otros países están debatiendo prohibiciones similares, y algunos ya han tomado medidas contra las bolsitas de nicotina. Están prohibidas por completo en Bélgica, los Países Bajos y, desde abril, en Francia. Alemania sigue el mismo camino con una prohibición de facto de las ventas nacionales, aunque el uso personal sigue siendo legal. Francia va más allá y criminaliza directamente al consumidor. Si te pillan con una lata, te enfrentas a una multa y pena de prisión. Las penas máximas contempladas en la ley ascienden a cinco años y 375.000 euros. ¿Acabará esto con la demanda de nicotina? Es poco probable. La gente ha buscado la nicotina durante siglos, y ningún decreto gubernamental va a acabar con ese deseo. Así que lo único que consiguen estas prohibiciones es darle más negocio al crimen organizado.

Lo que nos lleva de nuevo a Petr Klement. El Director General de la OLAF sabe perfectamente de dónde proviene el comercio ilícito. Por lo tanto, él, más que nadie, debería pronunciarse en contra de más prohibiciones, en lugar de aplaudir las incautaciones que estas hacen inevitables. Lo que necesitamos, en cambio, es una regulación sensata y favorable al consumidor. Los adultos deberían poder comprar estas alternativas menos dañinas en tiendas reguladas, no en callejones turbios ni en la parte trasera de un coche.

Suena sencillo. Desafortunadamente, la Comisión Europea se prepara para repetir el mismo camino fallido de la prohibición. Actualmente se están debatiendo actualizaciones de la Directiva Europea sobre Productos del Tabaco y la Directiva sobre Impuestos Especiales. Y todas las propuestas de la Comisión se reducen al mismo reflejo: gravarla hasta eliminarla, regularla hasta eliminarla, y si eso no es posible, prohibirla por completo. Si la Comisión se sale con la suya, veremos un aumento en las tasas de tabaquismo, debido a la disminución del acceso a alternativas menos dañinas, y, además, un floreciente mercado negro.

Así que hay algo que esperar: que en algún lugar, a puerta cerrada, la OLAF le esté diciendo a la Comisión que no necesita más trabajo. Cada nueva prohibición es un regalo para los contrabandistas a quienes la OLAF persigue. Entregarles el mercado de la nicotina no es combatir el crimen, sino crear empleo.