OLAF, Den Europæiske Unions Kontor for Bekæmpelse af Svig, har netop annonceret beslaglæggelse af ulovlig tobak til en værdi af mere end 10 millioner euro. 50 personer blev anholdt. Det er en sejr mod organiseret kriminalitet, men sandsynligvis ikke mere end en dråbe i havet af ulovlige nikotinprodukter.

OLAF's generaldirektør, Petr Klement, udtalte: "Selvom rygning er farligt, er rygning af forfalskede cigaretter endnu værre. Ud over sundhedsskaden berøver enhver ulovlig cigaret skatteyderne og belønner organiseret kriminalitet. Derfor er OLAF der for at opdage ulovlig handel og bidrage med grænseoverskridende efterretninger og koordinering." Hold fast i den tanke, hr. Klement. Vi vender tilbage til dig.

Tidligere i år blev en undersøgelse foretaget af Fraunhofer Instituttet fandt den samme forrådnelse på et andet marked. Dette er ikke kun et cigaretproblem. Det sorte marked for vape-produkter vokser lige så hurtigt. Ifølge forskningen handles næsten halvdelen af alle vape-produkter, der forbruges i EU, nu uregelmæssigt til en værdi af omkring 6,6 milliarder euro. Hvis intet ændrer sig, kan dette tal nå 11 milliarder euro i 2030.

Hvor der er penge at tjene, vil der dukke dårlige aktører op. Spørgsmålet er, hvordan man skal tackle det.

En mulighed er at indføre mere drakoniske love. Højere bøder, fængsel til smuglere og i sidste ende kriminalisering af forbrugeren. Det er, hvad nogle lande i EU forsøger, og de fejler.

I Holland, et år efter et smagsforbud, Vaping blandt mindreårige mere end fordoblet, fra 3,7 til 7,6 procent. Cigaretforbruget steg. 27 procent af tidligere dampere rapporterede, at de røg mere eller var begyndt igen, siden forbuddet trådte i kraft. Det er det faktiske sundhedsresultat. Færre dampere, flere rygere, flere børn, der damper.

Hvordan sker det? Fordi forbuddet ikke fjernede produkterne. Det flyttede dem bare. 42 procent af de inspicerede detailhandlere overholdt ikke reglerne, og 8 ud af 10 forbrugere sagde, at smagsstoffer i e-cigaretter stadig er meget nemme at købe. Hvorfra? Det sorte marked, naturligvis. Så den hollandske regering giver aktivt næring til det sorte marked gennem sine forbud, samtidig med at den forværrer folkesundheden.

Andre lande diskuterer lignende forbud, og nogle har allerede gået efter nikotinposer. De er fuldstændig forbudt i Belgien, Holland og siden april i Frankrig. Tyskland er på samme vej med et de facto forbud mod indenlandsk salg, selvom personlig brug forbliver lovlig. Frankrig går længst og kriminaliserer forbrugeren direkte. Hvis du bliver taget med en dåse, risikerer du en bøde og fængselsstraf. De maksimale straffe i loven stiger til fem år og 375.000 euro. Vil noget af dette udrydde efterspørgslen efter nikotin? Det er usandsynligt. Folk har brugt nikotin i århundreder, og intet regeringsdekret vil slukke den appetit. Så det eneste, disse forbud opnår, er at give organiseret kriminalitet mere forretning.

Hvilket bringer os tilbage til Petr Klement. OLAF's generaldirektør ved præcis, hvor den ulovlige handel kommer fra. Så han, af alle mennesker, burde tale imod flere forbud, ikke bare bifalde de beslaglæggelser, som disse forbud gør uundgåelige. Det, vi i stedet har brug for, er fornuftig, forbrugervenlig regulering. Voksne bør kunne købe disse mindre skadelige alternativer i regulerede butikker, ikke i snævre gyder eller fra bagsædet af nogens bil.

Det lyder ligetil. Desværre står EU-Kommissionen i kø for at gå den samme mislykkede forbudsvej igen. Opdateringer til det europæiske tobaksvaredirektiv og punktafgiftsdirektivet er på bordet lige nu. Og alle forslag fra Kommissionen koger ned til den samme refleks. Beskat det ud af eksistensen, reguler det ud af eksistensen, og hvis det ikke er muligt, forbyd det fuldstændigt. Hvis Kommissionen får sin vilje, vil vi få stigende rygerater, fordi adgangen til mindre skadelige alternativer tørrer ud, og et blomstrende sort marked oveni.

Så her er én ting at håbe på. At OLAF et sted bag lukkede døre fortæller Kommissionen, at de ikke har brug for det ekstra arbejde. Hvert nyt forbud er en gave til de smuglere, som OLAF eksisterer for at jagte. At give dem nikotinmarkedet er ikke at bekæmpe kriminalitet. Det er at skabe job.