Η OLAF, η Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μόλις ανακοίνωσε... κατάσχεση παράνομου καπνού αξίας άνω των 10 εκατομμυρίων ευρώ. Συνελήφθησαν 50 άτομα. Αυτή είναι μια νίκη κατά του οργανωμένου εγκλήματος, αλλά πιθανώς όχι περισσότερο από μια σταγόνα στον ωκεανό των παράνομων προϊόντων νικοτίνης.

Ο Γενικός Διευθυντής της OLAF, Petr Klement, δήλωσε: “Ενώ το κάπνισμα είναι επικίνδυνο, το κάπνισμα παραποιημένων τσιγάρων είναι ακόμη χειρότερο. Εκτός από τη βλάβη στην υγεία, κάθε παράνομο τσιγάρο κλέβει τους φορολογούμενους και ανταμείβει το οργανωμένο έγκλημα. Γι' αυτό είναι εκεί η OLAF, για να εντοπίζει την παράνομη διακίνηση και να συμβάλλει με διασυνοριακές πληροφορίες και συντονισμό”. Κρατήστε αυτή τη σκέψη, κύριε Klement. Θα επανέλθουμε σε εσάς.

Νωρίτερα φέτος, μια μελέτη από το Ινστιτούτο Φράουνχοφερ βρήκε την ίδια σήψη σε μια δεύτερη αγορά. Δεν πρόκειται μόνο για πρόβλημα τσιγάρων. Η μαύρη αγορά προϊόντων ατμίσματος αναπτύσσεται εξίσου γρήγορα. Σύμφωνα με την έρευνα, σχεδόν τα μισά από όλα τα προϊόντα ατμίσματος που καταναλώνονται σε ολόκληρη την ΕΕ διακινούνται πλέον παράτυπα, αξίας περίπου 6,6 δισεκατομμυρίων ευρώ. Εάν δεν αλλάξει τίποτα, το ποσό αυτό θα μπορούσε να φτάσει τα 11 δισεκατομμύρια ευρώ έως το 2030.

Όπου υπάρχουν χρήματα για να βγουν, θα εμφανιστούν και κακοί παράγοντες. Το ερώτημα είναι πώς θα αντιμετωπιστεί αυτό.

Μια επιλογή είναι να επιδιώξουμε πιο δρακόντειους νόμους. Υψηλότερα πρόστιμα, φυλάκιση για τους λαθρέμπορους και τελικά ποινικοποίηση του καταναλωτή. Αυτό προσπαθούν ορισμένες χώρες της ΕΕ και αποτυγχάνουν.

Στην Ολλανδία, ένα χρόνο μετά την απαγόρευση αρωμάτων, Η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου μεταξύ ανηλίκων υπερδιπλασιάστηκε, από 3,7% σε 7,6%. Η κατανάλωση τσιγάρων αυξήθηκε. Το 27% των πρώην ατμιστών ανέφεραν ότι κάπνιζαν περισσότερο ή ότι είχαν ξεκινήσει ξανά, από τότε που τέθηκε σε ισχύ η απαγόρευση. Αυτό είναι το πραγματικό αποτέλεσμα για την υγεία. Λιγότεροι ατμιστές, περισσότεροι καπνιστές, περισσότερα παιδιά που ατμίζουν.

Πώς συμβαίνει αυτό; Επειδή η απαγόρευση δεν αφαίρεσε τα προϊόντα. Απλώς τα απέσυρε. Το 42% των επιθεωρημένων λιανοπωλητών δεν συμμορφώνονταν με τους κανονισμούς και 8 στους 10 καταναλωτές δήλωσαν ότι τα αρωματισμένα τσιγάρα εξακολουθούν να είναι πολύ εύκολο να αγοραστούν. Από πού; Προφανώς, από τη μαύρη αγορά. Έτσι, η ολλανδική κυβέρνηση τροφοδοτεί ενεργά τη μαύρη αγορά μέσω των απαγορεύσεών της, ενώ παράλληλα επιδεινώνει τη δημόσια υγεία.

Άλλες χώρες συζητούν παρόμοιες απαγορεύσεις και μερικές έχουν ήδη επιτεθεί στα φακελάκια νικοτίνης. Απαγορεύονται πλήρως στο Βέλγιο, την Ολλανδία και, από τον Απρίλιο, στη Γαλλία. Η Γερμανία οδεύει προς την ίδια κατεύθυνση με μια de facto απαγόρευση των εγχώριων πωλήσεων, ακόμη και ενώ η προσωπική χρήση παραμένει νόμιμη. Η Γαλλία προχωρά περισσότερο από όλα και ποινικοποιεί άμεσα τον καταναλωτή. Αν σε πιάσουν με ένα τενεκεδάκι, αντιμετωπίζεις πρόστιμο και φυλάκιση. Οι μέγιστες ποινές που ορίζει ο νόμος ανέρχονται σε πέντε χρόνια και 375.000 ευρώ. Θα εξαλείψει κάτι από αυτά τη ζήτηση για νικοτίνη; Απίθανο. Οι άνθρωποι αναζητούν νικοτίνη εδώ και αιώνες και κανένα κυβερνητικό διάταγμα δεν πρόκειται να σταματήσει αυτή την όρεξη. Έτσι, το μόνο που πετυχαίνουν αυτές οι απαγορεύσεις είναι να δώσουν στο οργανωμένο έγκλημα περισσότερες δουλειές.

Αυτό μας φέρνει πίσω στον Petr Klement. Ο Γενικός Διευθυντής της OLAF γνωρίζει ακριβώς από πού προέρχεται το παράνομο εμπόριο. Επομένως, αυτός, από όλους τους ανθρώπους, θα έπρεπε να μιλάει κατά περισσότερων απαγορεύσεων, όχι απλώς να χειροκροτεί τις κατασχέσεις που αυτές οι απαγορεύσεις καθιστούν αναπόφευκτες. Αυτό που χρειαζόμαστε αντ' αυτού είναι μια λογική, φιλική προς τον καταναλωτή ρύθμιση. Οι ενήλικες θα πρέπει να μπορούν να αγοράζουν αυτές τις λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις σε ρυθμιζόμενα καταστήματα, όχι σε αμφιλεγόμενα σοκάκια ή από το πίσω μέρος του αυτοκινήτου κάποιου.

Ακούγεται απλό. Δυστυχώς, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ετοιμάζεται να ακολουθήσει ξανά την ίδια αποτυχημένη πορεία απαγόρευσης. Οι ενημερώσεις της Ευρωπαϊκής Οδηγίας για τα Προϊόντα Καπνού και της Οδηγίας για τους Ειδικούς Φόρους Κατανάλωσης βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο τραπέζι. Και κάθε πρόταση της Επιτροπής καταλήγει στο ίδιο αντανακλαστικό. Να εξαλειφθεί η φορολόγησή του, να ρυθμιστεί και, αν αυτό δεν είναι δυνατό, να απαγορευτεί εντελώς. Εάν η Επιτροπή πετύχει τον στόχο της, θα έχουμε αυξανόμενα ποσοστά καπνίσματος, επειδή η πρόσβαση σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις θα στερέψει, και επιπλέον μια ακμάζουσα μαύρη αγορά.

Να, λοιπόν, ένα πράγμα στο οποίο μπορούμε να ελπίζουμε. Ότι κάπου πίσω από κλειστές πόρτες, η OLAF λέει στην Επιτροπή ότι δεν χρειάζεται την επιπλέον δουλειά. Κάθε νέα απαγόρευση είναι ένα δώρο για τους λαθρέμπορους που η OLAF υπάρχει για να κυνηγάει. Το να τους παραδώσουμε την αγορά νικοτίνης δεν καταπολεμά το έγκλημα. Είναι δημιουργία θέσεων εργασίας.