OLAF, Europeiska unionens bedrägeribekämpningsbyrå, tillkännagav just beslag av olaglig tobak värd mer än 10 miljoner euro. 50 personer greps. Det är en seger mot organiserad brottslighet, men förmodligen inte mer än en droppe i havet av illegala nikotinprodukter.

OLAF:s generaldirektör Petr Klement sa: “Rökning är farligt, men förfalskade cigaretter är ännu värre. Utöver hälsoskadorna stjäl varje olaglig cigarett skattebetalarna och belönar organiserad brottslighet. Det är därför OLAF finns där, för att upptäcka olaglig handel och bidra med gränsöverskridande underrättelser och samordning.” Behåll den tanken, herr Klement. Vi återkommer till dig.

Tidigare i år en studie av Fraunhofer-institutet fann samma röta på en andra marknad. Detta är inte bara ett cigarettproblem. Den svarta marknaden för vape-produkter växer lika snabbt. Enligt forskningen handlas nästan hälften av alla vape-produkter som konsumeras i EU nu oregelbundet, till ett värde av cirka 6,6 miljarder euro. Om ingenting förändras kan den siffran nå 11 miljarder euro år 2030.

Där det finns pengar att tjäna, kommer dåliga aktörer att dyka upp. Frågan är hur man ska ta itu med det.

Ett alternativ är att införa mer drakoniska lagar. Högre böter, fängelsestraff för smugglare och så småningom kriminalisering av konsumenterna. Det är vad vissa länder i EU försöker, och de misslyckas.

I Nederländerna, ett år efter ett smakförbud, Vaping bland minderåriga mer än fördubblades, från 3,7 till 7,6 procent. Cigarettkonsumtionen ökade. 27 procent av tidigare vejpare rapporterade att de rökte mer, eller hade börjat igen, sedan förbudet trädde i kraft. Det är det faktiska hälsoresultatet. Färre vejpare, fler rökare, fler barn som vejpar.

Hur händer det? Förbudet tog inte bort produkterna. Det flyttade dem bara. 42 procent av de inspekterade återförsäljarna följde inte reglerna, och 8 av 10 konsumenter sa att smaksatta vape-produkter fortfarande är mycket enkla att köpa. Varifrån? Från svarta marknaden, såklart. Så den nederländska regeringen underblåser aktivt den svarta marknaden genom sina förbud samtidigt som den försämrar folkhälsan.

Andra länder diskuterar liknande förbud, och vissa har redan gått till attack mot nikotinpåsar. De är fullständigt förbjudna i Belgien, Nederländerna och, sedan april, Frankrike. Tyskland är på väg åt samma håll med ett de facto-förbud mot inhemsk försäljning, även om personligt bruk fortfarande är lagligt. Frankrike går längst av alla och kriminaliserar konsumenten direkt. Om du blir ertappad med en burk riskerar du böter och fängelse. De maximala straffen i lagen stiger till fem år och 375 000 euro. Kommer något av detta att utrota efterfrågan på nikotin? Osannolikt. Människor har dragit sig för nikotin i århundraden, och inget regeringsdekret kommer att stänga av den aptiten. Så det enda dessa förbud uppnår är att ge organiserad brottslighet mer affärer.

Vilket leder oss tillbaka till Petr Klement. OLAF:s generaldirektör vet exakt var den olagliga handeln kommer ifrån. Så han, av alla människor, borde uttala sig mot fler förbud, inte bara applådera de beslag som dessa förbud gör oundvikliga. Vad vi istället behöver är förnuftig, konsumentvänlig reglering. Vuxna borde kunna köpa dessa mindre skadliga alternativ i reglerade butiker, inte i trånga gränder eller från bakluckan på någons bil.

Låter enkelt. Tyvärr står EU-kommissionen redo att gå samma misslyckade förbudsväg igen. Uppdateringar av EU:s tobaksproduktdirektiv och punktskattedirektivet ligger på bordet just nu. Och varje förslag från kommissionen kokar ner till samma reflex. Beskatta det, reglera det och om det inte är möjligt, förbjud det helt och hållet. Om kommissionen får som hon vill kommer vi att få stigande rökningssiffror, eftersom tillgången till mindre skadliga alternativ sinar, och en blomstrande svart marknad ovanpå.

Så här finns en sak att hoppas på. Att någonstans bakom stängda dörrar säger till kommissionen att de inte behöver det extra arbetet. Varje nytt förbud är en gåva till smugglare som OLAF finns för att jaga. Att ge dem nikotinmarknaden är inte att bekämpa brottslighet. Det är att skapa jobb.