En ny undersøgelse foretaget af Fraunhofer Instituttet og MRU GmbH har sat nogle konkrete tal på noget, som vapers har vidst i et stykke tid: det illegale vape-marked i Europa er massivt og vokser hurtigt. Ifølge undersøgelsen handles næsten halvdelen af alle vaping-produkter, der forbruges i EU, nu uregelmæssigt til en værdi af omkring 6,6 milliarder euro. Hvis intet ændrer sig, kan dette tal nå 11 milliarder euro i 2030.

Dette burde være et vækkeur. Men at dømme efter den politiske retning i flere lande, er det ikke ligefrem en succes.

Det sorte marked er ikke et marginalt problem. Det er ikke et par tvivlsomme boder på et marked. Det er en kommerciel operation til en værdi af 4,8 milliarder euro, der forsyner millioner af forbrugere over hele Europa med produkter, der aldrig er blevet testet, aldrig er registreret og indeholder ingredienser, som ingen har kontrolleret. Det er apparater uden aldersverifikation, ingen sundhedsadvarsler, ingen lovgivningsmæssig kontrol. En forhandler beder ikke om ID. En sortbørssælger er ligeglad med, om den person, der køber, er 14 eller 40 år.

Det er præcis her, restriktive politikker presser folk. Denne undersøgelse viser tydeligt, at forbud og høje skatter ikke får markedet til at forsvinde. De presser det under jorden. Når lovlige produkter bliver for dyre, for begrænsede eller utilgængelige i de smagsvarianter, der rent faktisk hjælper voksne med at holde sig fra cigaretter, finder folk andre måder. Nogle vender tilbage til at ryge. Mange tyr til uregulerede kilder - onlineplatforme, uformelle sælgere, import på det grå marked.

Ironien er, at de lande, der strammer mest, også er dem, der råber højest om at beskytte unge. Men et sort marked beskytter ikke unge. Det gør det modsatte.

Se på Holland. Der blev indført et smagsforbud, og inden for et år steg antallet af unge, der brugte vaping, med 25% og antallet af unge, der røg, med 4%. Det er ikke en politisk succes. Det er en politisk fiasko, og dataene beviser det. Alligevel diskuterer Belgien, Tyskland og Irland, blandt andre, aktivt et forbud. Landene ser på Holland og ser tilsyneladende intet, der er værd at lære af.

At tilføje forbud oven i en allerede kaotisk situation løser ikke det underliggende problem. Det giver flere markedsandele til kriminelle.

Omkring 90% af de vape-produkter, der importeres til EU, kommer fra Kina. Produkterne kommer ind gennem gateway-lande som Holland, Belgien og Tyskland og strømmer derefter stort set ukontrolleret over det indre marked. Toldmyndighederne foretager stikprøvekontrol af containere, der indeholder hundredtusindvis af enheder. De kan ikke følge med.

Flere forbud vil ikke løse dette. De vil fremskynde det.

Det, der rent faktisk virker, er det, som Sverige, Storbritannien og New Zealand har vist: klar regulering, forholdsmæssige regler, produkter, der er lovlige og tilgængelige, og ærlig kommunikation med forbrugerne om relative risici. Når voksne har adgang til regulerede produkter, der hjælper dem med at holde sig fra cigaretter, bruger de dem. Når man fjerner disse produkter, får man ikke afholdenhed. Man får det sorte marked.

Politikere, der udarbejder den næste runde af vapingrestriktioner, bør læse denne undersøgelse. Ikke fordi det sorte marked er en grund til ikke at gøre noget (ingen ønsker, at uregulerede produkter skal oversvømme markedet). Men fordi svaret på et ulovligt marked ikke er mere ulovlighed gennem dekret. Det er et fungerende lovligt marked, der giver forbrugerne en grund til at blive på det.

Lige nu går Europa i den forkerte retning. Det sorte marked er resultatet. Rygere og vapers betaler prisen. Og hvis politikerne ikke bekymrer sig om dem, er de måske interesserede i dette: finansministrene på tværs af kontinentet lider også.