Peter Beckett bij De lucht klaren Brussel heeft iets aan het licht gebracht waarvan ze hoopten dat niemand het zou opmerken. De evaluatie van de tabaksproductenrichtlijn door de Europese Commissie, het rapport dat de juridische basis moet vormen voor de grootste herziening van de EU-tabakswetgeving in meer dan tien jaar, werd vóór publicatie beoordeeld door het interne kwaliteitscontroleorgaan van de Commissie zelf. Dat orgaan, de Regulatory Scrutiny Board, gaf een negatief advies. De Commissie publiceerde het rapport desondanks.

De RSB is geen externe criticus. Het is de eigen waakhond van de EU, specifiek opgericht om ervoor te zorgen dat rapporten van de Commissie gebaseerd zijn op gedegen bewijsmateriaal en dat conclusies niet verder gaan dan wat de gegevens ondersteunen. Het oordeel van de RSB over de evaluatie van de tabaksrichtlijn was ongebruikelijk bot. De bewijsbasis was onvoldoende. De effectiviteitsanalyse was niet robuust. En de conclusies dat het EU-tabaksbeleid het roken heeft teruggedrongen, dat vapen en nicotinezakjes gevaarlijk zijn, zouden niet verder mogen gaan dan wat door het bewijsmateriaal wordt ondersteund.

Met andere woorden, de commissie beweert dingen die ze niet kan bewijzen.

De reactie van de commissie was om het rapport op 2 april te publiceren, de dag voor het paasweekend, en de negatieve mening van de RSB volledig van de website te verwijderen. Pas na een Wob-verzoek (Wet openbaarheid van bestuur) van Becketts team werd de commissie gedwongen om de mening alsnog toe te voegen. Het rapport verscheen vervolgens stilletjes op 9 april, zonder enige aankondiging. Zoals Beckett al opmerkte, was het een schoolvoorbeeld van hoe slecht nieuws verborgen moet worden.

Dit gaat verder dan de procedurele gêne. De herziening van de TPD (Tobacco Products Directive) zal bepalen of miljoenen Europese rokers toegang hebben tot e-sigaretten, nicotinezakjes en andere minder schadelijke alternatieven die mensen daadwerkelijk helpen stoppen met roken. De Commissie wil deze alternatieven beperken. Haar eigen toezichthouder stelt echter dat de bewijsbasis voor die richting onvoldoende is.

En het is niet alleen de RSB die zich verzet. Deze week stuurden zeven consumentenorganisaties uit heel Europa, waaronder de World Vapers' Alliance, een brief. open brief aan Commissievoorzitter Von der Leyen en Commissaris voor Volksgezondheid Várhelyi, met het verzoek om een risico-evenredig kader toe te passen, de toegang van volwassenen tot minder schadelijke alternatieven te beschermen en te leren van landen als Zweden, Tsjechië en Griekenland, die het roken terugdrongen door schadebeperking te omarmen in plaats van het roken te beperken.

De Commissie wordt nu geconfronteerd met hetzelfde oordeel, maar dan vanuit twee totaal verschillende hoeken. Haar eigen interne toezichthouder stelt dat het bewijsmateriaal de conclusies van het rapport niet ondersteunt. Consumentenorganisaties in heel Europa zeggen dat de beleidsrichting levens zal kosten.

Brussel negeert beide. De herziening van de TPD is nog steeds gebaseerd op dit fundament. En dat zou iedereen zorgen moeten baren die wil dat het EU-tabaksbeleid wordt gestuurd door wat daadwerkelijk werkt, in plaats van door wat de Commissie al had besloten voordat ze aan het schrijven begon.