Πίτερ Μπέκετ στο Καθαρίζοντας τον αέρα αποκάλυψε κάτι που οι Βρυξέλλες ήλπιζαν ότι κανείς δεν θα το πρόσεχε. Η αξιολόγηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την Οδηγία για τα Προϊόντα Καπνού, η έκθεση που υποτίθεται ότι θα αποτελέσει τη νομική βάση για τη μεγαλύτερη αναθεώρηση της νομοθεσίας περί καπνού της ΕΕ εδώ και πάνω από μια δεκαετία, εξετάστηκε από το εσωτερικό όργανο ελέγχου ποιότητας της Επιτροπής πριν από τη δημοσίευσή της. Το όργανο αυτό, η Επιτροπή Ρυθμιστικού Ελέγχου, έδωσε αρνητική γνώμη. Η Επιτροπή τη δημοσίευσε ούτως ή άλλως.

Η Επιτροπή Ρυθμιστικού Πίνακα (RSB) δεν είναι εξωτερικός κριτής. Είναι η ίδια η εποπτική αρχή της ΕΕ, η οποία έχει συσταθεί ειδικά για να διασφαλίζει ότι οι εκθέσεις της Επιτροπής βασίζονται σε αδιάσειστα στοιχεία και ότι τα συμπεράσματά της δεν υπερβαίνουν τα δεδομένα. Η ετυμηγορία της σχετικά με την αξιολόγηση της οδηγίας για τα προϊόντα καπνού ήταν ασυνήθιστα αδιάφορη. Η βάση στοιχείων ήταν ανεπαρκής. Η ανάλυση αποτελεσματικότητας δεν ήταν αξιόπιστη. Και τα συμπεράσματα ότι η πολιτική καπνού της ΕΕ μείωσε το κάπνισμα, ότι το άτμισμα και τα σακουλάκια νικοτίνης είναι επικίνδυνα, δεν θα πρέπει να υπερβαίνουν τα στοιχεία που υποστηρίζονται.

Με άλλα λόγια, η Επιτροπή ισχυρίζεται πράγματα που δεν μπορεί να αποδείξει.

Η απάντηση της Επιτροπής ήταν να δημοσιεύσει την έκθεση στις 2 Απριλίου, την παραμονή του Σαββατοκύριακου του Πάσχα ούτως ή άλλως, και να αφαιρέσει εντελώς την αρνητική γνώμη της RSB από την ιστοσελίδα. Χρειάστηκε ένα αίτημα για την Ελευθερία της Πληροφόρησης από την ομάδα του Beckett για να αναγκαστεί η Επιτροπή να την προσθέσει. Εμφανίστηκε αθόρυβα στις 9 Απριλίου χωρίς καμία ανακοίνωση. Όπως σημείωσε ο Beckett, ήταν μια άσκηση βιβλίου για την απόκρυψη κακών ειδήσεων.

Αυτό έχει σημασία πέρα από την αμηχανία της διαδικασίας. Η αναθεώρηση της οδηγίας για τα προϊόντα καπνού θα καθορίσει εάν εκατομμύρια Ευρωπαίοι καπνιστές μπορούν να έχουν πρόσβαση σε ηλεκτρονικά τσιγάρα, φακελάκια νικοτίνης και άλλες λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις που πραγματικά βοηθούν τους ανθρώπους να διακόψουν το κάπνισμα. Η Επιτροπή θέλει να τις περιορίσει. Ο δικός της εποπτικός φορέας λέει ότι η βάση στοιχείων που υποστηρίζει αυτή την κατεύθυνση δεν είναι αρκετά καλή.

Και δεν είναι μόνο η RSB που αντιδρά. Αυτή την εβδομάδα, επτά οργανώσεις καταναλωτών από όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Παγκόσμιας Συμμαχίας Ατμιστών, έστειλαν ένα ανοιχτή επιστολή προς την Πρόεδρο της Επιτροπής von der Leyen και τον Επίτροπο Υγείας Várhelyi, καλώντας τους να εφαρμόσουν ένα πλαίσιο ανάλογο προς τον κίνδυνο, να προστατεύσουν την πρόσβαση των ενηλίκων σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις και να μάθουν από χώρες όπως η Σουηδία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Ελλάδα που μείωσαν το κάπνισμα υιοθετώντας τη μείωση της βλάβης αντί να την περιορίσουν.

Η Επιτροπή αντιμετωπίζει τώρα την ίδια ετυμηγορία από δύο εντελώς διαφορετικές κατευθύνσεις. Ο δικός της εσωτερικός εποπτικός φορέας λέει ότι τα στοιχεία δεν υποστηρίζουν τα συμπεράσματα της έκθεσης. Οι οργανώσεις καταναλωτών σε όλη την Ευρώπη λένε ότι η πολιτική κατεύθυνση θα κοστίσει ζωές.

Οι Βρυξέλλες αγνοούν και τα δύο. Η αναθεώρηση της οδηγίας για τα προϊόντα καπνού εξακολουθεί να βασίζεται σε αυτό το θεμέλιο. Και αυτό θα πρέπει να ανησυχεί όλους όσους θέλουν η πολιτική καπνού της ΕΕ να καθοδηγείται από αυτό που πραγματικά λειτουργεί και όχι από αυτό που είχε ήδη αποφασίσει η Επιτροπή πριν αρχίσει να γράφει.