Tupakointi tappaa yli 8 miljoonaa ihmistä vuosittain. Se on suurin yksittäinen ehkäistävissä olevien tarttumattomien tautien (NCD) kuolemien aiheuttaja planeetallamme. Ja maailmanlaajuiset tavoitteet näiden kuolemien vähentämiseksi eivät ole aikataulussa.

Se on huono uutinen. Tässä on se osa, jonka pitäisi pitää päättäjät hereillä öisin.

The ratkaisu on jo olemassa. Jotkut maat löysivät sen vuosia sitten. Ja suurin osa maailmasta jättää sen edelleen huomiotta tai, mikä pahempaa, rajoittaa sitä aktiivisesti.

Ruotsissa on maailman alhaisin tupakkakuolleisuus. Japani on leikannut savukkeiden myyntiä yli puolella viimeisen vuosikymmenen aikana. Iso-Britannia on puolittanut tupakointiasteen. Uuden-Seelannin nuoret aikuiset ovat käytännössä savuttomia. Nämä maat eivät saavuttaneet tätä tiukemmalla sääntelyllä tai kielloilla. Ne antoivat tupakoitsijoille mahdollisuuden käyttää vähemmän haitallisia vaihtoehtoja ja antoivat ihmisten siirtyä pois savukkeista.

Tulokset eivät ole sattumaa. Ne ovat sitä, mitä tapahtuu, kun politiikka seuraa todisteita ideologian sijaan.

Viime kuussa kolme entistä WHO:n korkea-arvoista virkamiestä julkaistu artikkeli Nature Health -lehdessä. Nämä eivät ole ulkopuolisia tai alan ääniä. He ovat työskennelleet globaalin terveyspolitiikan keskiössä. Heidän johtopäätöksensä on suora: nykyinen lähestymistapa ei pysty vähentämään tupakointia riittävän nopeasti tarttumattomien tautien tavoitteiden saavuttamiseksi, ja vähemmän haitallisten vaihtoehtojen on oltava osa vastausta. He huomauttavat, että tupakkahaittojen vähentäminen on jo kirjattu tupakoinnin torjuntaa koskevaan puitesopimukseen. Käytännössä se on yksinkertaisesti jätetty pois.

Tuo kuilu todisteiden ja politiikan tulosten välillä maksaa ihmishenkiä. Joka vuosi haittojen vähentäminen jätetään pois globaalista agendasta, mutta miljoonat tupakoitsijat, jotka olisivat voineet vaihtaa, eivät tee niin.

Maat, jotka onnistuivat tässä, eivät olleet holtittomia. Ne pitivät yllä tiukkaa savukkeiden valvontaa samalla, kun ne tekivät vähemmän haitallisista vaihtoehdoista saatavilla ja kohtuuhintaisia. Näin riskiin suhteutettu sääntely näyttää. Järkevää on soveltaa ankarampia rajoituksia tuotteisiin, joihin liittyy vain murto-osa riskistä.

Todisteet eivät ole kyseenalaisia. Tosielämän tulokset eivät ole kyseenalaisia. Se, mitä puuttuu, on poliittinen tahto toimia niiden pohjalta.