Uusi Addiction-lehdessä julkaistu tutkimus ilmaisee asian selvästi. Australia otti käyttöön rankaisevat tupakkaverot ja esti kuluttajien pääsyn vähemmän haitallisiin nikotiinivaihtoehtoihin. Tulos: arviolta 551 TP4T kaikesta Australiassa myydystä tupakasta ja 95,71 TP4T kaikista sähkösavukkeista on nyt laitonta. Nikotiinin kulutus on ennätyskorkea. Tupakointi ei ole romahtanut. laiton nikotiinikauppa on nyt arvoltaan arviolta 1TP5–5,6 miljardia dollaria, ja yli 100 Victorian myymälöiden palopommi-iskua on yhdistetty markkinoiden hallinnasta taisteleviin rikollisryhmiin.

Kirjoittajien johtopäätös: Australian tulisi helpottaa kuluttajien pääsyä vähemmän haitallisiin vaihtoehtoisiin nikotiinituotteisiin laittomien markkinoiden hallitsemiseksi. 

Katsotaanpa nyt, mitä Eurooppa-neuvosto ja komissaari Wopke Hoekstra ehdottavat Euroopalle.

The uusin tupakkavalmisteverodirektiiviehdotus korottaisi savukkeiden vähimmäisvähittäishinnan valmisteveroa 150%:llä ja kääretupakan 50%:llä samalla, kun käyttöön otettaisiin uudet vähimmäisvalmisteverot, jotka olisivat 55% lämmitettävien tupakkatikkujen ja 30% e-nesteiden osalta nikotiinipitoisuudesta riippumatta. Erityisesti nikotiinipusseille ehdotuksessa asetetaan vähimmäisverokanta 50%, mikä on 410% korotus nykyisiin Ruotsin verokantaan verrattuna. Käytännössä tuotteet, joita kansanterveysviranomaiset Isossa-Britanniassa, Ruotsissa ja muualla suosittelevat tupakoinnin lopettamisen apuvälineiksi, hinnoiteltaisiin saavuttamattomiin tai verotettaisiin merkityksettömiksi.

Jotkut jäsenvaltiot haluavat mennä vielä pidemmälle ja vaativat korkeampia verokantoja, tiukempaa valvontaa ja jopa täydellisiä kieltoja nikotiinipussien kaltaisille tuotteille. Komissio puolestaan näyttää pitävän Australian katastrofia varoituksena vaan toimintamallina.

Brysselillä jo edessään olevien lukujen pitäisi riittää. KPMG-tiedot von der Leyenille ja Hoekstralle osoitetussa alan kirjeessä mainitaan, että Euroopassa kulutetaan vuosittain 52 miljardia laitonta savuketta, mikä aiheuttaa hallituksille 19 miljardin euron tulonmenetykset. Ranskassa, jota usein pidetään tupakkaverojen menestystarinana, mustat markkinat kattavat nyt kolmanneksen sen tupakkamarkkinoista. EU:n laiton kauppa ei tarvitse kannustusta. Sitä tarvitaan vähemmän.

Australian tutkimus osoittaa selvästi, mihin tämä johtaa. Rangaistusverot ja vähemmän haitallisten vaihtoehtojen saatavuuden rajoittaminen eivät vähennä nikotiinin kulutusta. Ne siirtävät sen maan alle, antavat markkinat järjestäytyneelle rikollisuudelle ja ajavat jotkut ihmiset takaisin savukkeiden pariin.