En ny studie publicerad i Addiction förklarar det tydligt. Australien införde straffskatter på tobak och blockerade konsumenternas tillgång till mindre skadliga nikotinalternativ. Resultatet: uppskattningsvis 551 TP4T av all tobak som säljs i Australien och 95,71 TP4T av all vape är nu olaglig. Nikotinkonsumtionen är rekordhög. Rökning har inte kollapsat. Den olaglig nikotinhandel är nu värt uppskattningsvis 1 500 560 miljarder pund, och över 100 brandbombningar av butiksfasader enbart i Victoria har kopplats till kriminella grupper som kämpar om marknadskontroll.

Författarnas slutsats: Australien bör ge konsumenterna enklare tillgång till mindre skadliga alternativa nikotinprodukter för att få kontroll över illegala marknader. 

Se nu vad Europeiska rådet och kommissionär Wopke Hoekstra föreslår för Europa.

De det senaste förslaget till direktiv om punktskatt på tobak skulle höja minimipunktskatterna på cigaretter med 150% och 50% på rulltobak, samtidigt som nya minimipunktskatter på 55% för uppvärmda tobakspinnar och 30% för e-vätskor införs, oavsett nikotinkoncentration. För nikotinpåsar fastställer förslaget en minimiskattesats på 50%, en ökning med 410% jämfört med nuvarande svenska skattesatser. Produkter som folkhälsoorgan i Storbritannien, Sverige och på andra håll rekommenderar som verktyg för att hjälpa människor att sluta röka skulle i praktiken prissättas utom räckhåll eller beskattas till irrelevans.

Vissa medlemsstater vill gå ännu längre och driver på för högre skattesatser, strängare kontroller och till och med fullständiga förbud mot produkter som nikotinpåsar. Kommissionen verkar å sin sida inte behandla Australiens katastrof som en varning utan som en policymodell.

De siffror som Bryssel redan har framför sig borde vara tillräckliga. Enligt KPMG-data Som det citeras i ett brev från branschen till von der Leyen och Hoekstra, konsumeras 52 miljarder illegala cigaretter i Europa varje år, vilket kostar regeringar 19 miljarder euro i förlorade intäkter. Frankrike, som ofta nämns som en framgångssaga för tobaksskatter, har nu en svart marknad som täcker en tredjedel av dess tobaksmarknad. EU:s illegala handel behöver inte uppmuntran. Den behöver mindre av den.

Australienrapporten är tydlig med vart detta leder. Straffskatter och begränsad tillgång till mindre skadliga alternativ minskar inte nikotinkonsumtionen. De flyttar den under jorden, överlämnar marknaden till organiserad brottslighet och driver vissa människor tillbaka till cigaretter.