En ny undersøgelse offentliggjort i Addiction lægger det klart ud. Australien indførte straffende tobaksafgifter og blokerede forbrugernes adgang til mindre skadelige nikotinalternativer. Resultatet: anslået 55% af al tobak solgt i Australien og 95,7% af alle vapes er nu ulovlige. Nikotinforbruget er rekordhøjt. Rygning er ikke kollapset. ulovlig nikotinhandel er nu anslået til 1,5 milliarder pund (1,5 milliarder pund) at være værd, og over 100 brandbomber mod butiksfacader alene i Victoria er blevet forbundet med kriminelle grupper, der kæmper om markedskontrol.

Forfatternes konklusion: Australien bør give forbrugerne lettere adgang til mindre skadelige alternative nikotinprodukter for at bringe de ulovlige markeder under kontrol. 

Se nu på, hvad Det Europæiske Råd og kommissær Wopke Hoekstra foreslår for Europa.

De det seneste forslag til direktiv om punktafgifter på tobak ville øge minimumspunktafgifterne på detailhandelspriser med 150% på cigaretter og 50% på rulletobak, samtidig med at der indføres nye minimumspunktafgifter på 55% for opvarmede tobakspinde og 30% for e-væsker, uanset nikotinkoncentration. Specifikt for nikotinposer fastsætter forslaget en minimumssats på 50%, en stigning på 410% i forhold til de nuværende svenske satser. Produkter, som offentlige sundhedsorganer i Storbritannien, Sverige og andre steder anbefaler som værktøjer til at hjælpe folk med at holde op med at ryge, ville effektivt blive prissat uden for rækkevidde eller beskattet i irrelevans.

Nogle medlemsstater ønsker at gå endnu længere og presser på for højere satser, strengere kontrol og endda fuldstændige forbud mod produkter som nikotinposer. Kommissionen ser på sin side ud til ikke at behandle Australiens katastrofe som en advarsel, men som en politisk model.

De tal, som Bruxelles allerede har foran sig, burde være tilstrækkelige. Ifølge KPMG-data Som det fremgår af et brev fra industrien til von der Leyen og Hoekstra, forbruges der 52 milliarder ulovlige cigaretter hvert år i Europa, hvilket koster regeringerne 19 milliarder euro i tabte indtægter. Frankrig, der ofte nævnes som en succeshistorie for tobaksafgifter, har nu et sort marked, der dækker en tredjedel af landets tobaksmarked. EU's ulovlige handel behøver ikke opmuntring. Den har brug for mindre af den.

Den australske rapport er klar over, hvor dette fører hen. Straffeafgifter og begrænset adgang til mindre skadelige alternativer reducerer ikke nikotinforbruget. De flytter det under jorden, overlader markedet til organiseret kriminalitet og presser nogle mennesker tilbage til cigaretter.