Ένα νέο μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Addiction το θέτει ξεκάθαρα. Η Αυστραλία υιοθέτησε τιμωρητικούς φόρους καπνού και εμπόδισε την πρόσβαση των καταναλωτών σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης. Το αποτέλεσμα: περίπου 55% όλων των καπνών που πωλούνται στην Αυστραλία και 95,7% όλων των ατμιστικών συσκευών είναι πλέον παράνομα. Η κατανάλωση νικοτίνης βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά. Το κάπνισμα δεν έχει καταρρεύσει. Το παράνομο εμπόριο νικοτίνης εκτιμάται ότι η αξία της ανέρχεται σε 155,6 δισεκατομμύρια λίρες Αγγλίας και πάνω από 100 εμπρηστικές επιθέσεις σε βιτρίνες καταστημάτων μόνο στη Βικτώρια έχουν συνδεθεί με εγκληματικές ομάδες που μάχονται για τον έλεγχο της αγοράς.

Το συμπέρασμα των συγγραφέων: Η Αυστραλία θα πρέπει να επιτρέψει την ευκολότερη πρόσβαση των καταναλωτών σε λιγότερο επιβλαβή εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης, ώστε να τεθούν υπό έλεγχο οι παράνομες αγορές. 

Δείτε τώρα τι προτείνουν για την Ευρώπη το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και ο Επίτροπος Βόπκε Χούκστρα.

Ο τελευταία πρόταση οδηγίας για τον ειδικό φόρο κατανάλωσης καπνού θα αυξήσει τους ελάχιστους ειδικούς φόρους κατανάλωσης στην τιμή λιανικής κατά 150% στα τσιγάρα και 50% στον καπνό για στριφτά τσιγάρα, ενώ παράλληλα θα εισαγάγει νέους ελάχιστους ειδικούς φόρους κατανάλωσης 55% για τα θερμαινόμενα στικ καπνού και 30% για τα υγρά αναπλήρωσης, ανεξάρτητα από τη συγκέντρωση νικοτίνης. Για τα σακουλάκια νικοτίνης συγκεκριμένα, η πρόταση ορίζει έναν ελάχιστο συντελεστή 50%, μια αύξηση 410% σε σχέση με τους τρέχοντες σουηδικούς συντελεστές. Ουσιαστικά, τα προϊόντα που οι φορείς δημόσιας υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σουηδία και αλλού προωθούν ως εργαλεία για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα θα έχουν απεριόριστες τιμές ή θα φορολογούνται χωρίς σημασία.

Ορισμένα κράτη μέλη θέλουν να προχωρήσουν ακόμη περισσότερο, πιέζοντας για υψηλότερους συντελεστές, αυστηρότερους ελέγχους, ακόμη και πλήρεις απαγορεύσεις προϊόντων όπως τα φακελάκια νικοτίνης. Η Επιτροπή, από την πλευρά της, φαίνεται να αντιμετωπίζει την καταστροφή της Αυστραλίας όχι ως προειδοποίηση αλλά ως μοντέλο πολιτικής.

Οι αριθμοί που έχουν ήδη μπροστά τους οι Βρυξέλλες θα πρέπει να είναι αρκετοί. Σύμφωνα με Δεδομένα KPMG Όπως αναφέρεται σε επιστολή της βιομηχανίας προς την von der Leyen και την Hoekstra, 52 δισεκατομμύρια παράνομα τσιγάρα καταναλώνονται σε όλη την Ευρώπη κάθε χρόνο, κοστίζοντας στις κυβερνήσεις 19 δισεκατομμύρια ευρώ σε απώλεια εσόδων. Η Γαλλία, η οποία συχνά αναφέρεται ως ιστορία επιτυχίας για τους φόρους καπνού, έχει πλέον μια μαύρη αγορά που καλύπτει το ένα τρίτο της αγοράς καπνού της. Το παράνομο εμπόριο στην ΕΕ δεν χρειάζεται ενθάρρυνση. Χρειάζεται λιγότερη.

Η μελέτη της Αυστραλίας είναι σαφής ως προς το πού οδηγεί αυτό. Οι τιμωρητικοί φόροι και η περιορισμένη πρόσβαση σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις δεν μειώνουν την κατανάλωση νικοτίνης. Την μεταφέρουν στο παρασκήνιο, παραδίδουν την αγορά στο οργανωμένο έγκλημα και ωθούν ορισμένους ανθρώπους πίσω στα τσιγάρα.