Το Health Canada ενημέρωσε το εθνικό εργαλείο δεδομένων για τον καπνό και το άτμισμα Φέτος, και τα νούμερα των νέων αξίζει να τα λάβουμε υπόψη. Το 2024, 3,6% Καναδών εφήβων ηλικίας 12 έως 17 ετών είχαν καπνίσει ένα τσιγάρο. Το τρέχον κάπνισμα, καθημερινό, περιστασιακό ή άλλο, ήταν 1,5%. Πέντε χρόνια νωρίτερα, το 2019, αυτοί οι αριθμοί φαίνονταν σημαντικά χειρότεροι: 5,2% είχαν ήδη καπνίσει τουλάχιστον μία φορά και 2,1% ήταν τρέχοντες καπνιστές. Το κάπνισμα εφήβων στον Καναδά έχει μειωθεί και συνέχισε να μειώνεται όλα αυτά τα χρόνια, όταν το άτμισμα ήταν πιο δημοφιλές μεταξύ των εφήβων.

Αυτό το τελευταίο μέρος είναι το κομμάτι που η θεωρία της πύλης δεν μπόρεσε ποτέ να εξηγήσει.

Η χρονιά που το άτμισμα κορυφώθηκε ήταν επίσης μια χρονιά που το κάπνισμα συνέχισε να μειώνεται

Το 2019, 13,1% Καναδών εφήβων ανέφεραν ότι έκαναν χρήση ατμίσματος τις τελευταίες 30 ημέρες, μακράν το υψηλότερο ποσοστό σε αυτό το σύνολο δεδομένων. Εάν το άτμισμα λειτουργούσε ως μια ώθηση στα τσιγάρα, όπως υποστηρίζουν εδώ και καιρό οι υποστηρικτές της απαγόρευσης των αρωμάτων, εκείνο το έτος θα έπρεπε να είχε προκαλέσει μια αύξηση στο κάπνισμα των εφήβων ένα ή δύο χρόνια μετά. Αντ' αυτού, το άτμισμα στους νέους μειώθηκε σε 7,1% έως το 2023 και σε 5,8% έως το 2024, ενώ το κάπνισμα στους εφήβους συνέχισε να μειώνεται, φτάνοντας στο 1,6% και στη συνέχεια στο 1,5%. Και οι δύο αριθμοί κινήθηκαν προς την ίδια κατεύθυνση, μαζί, για πέντε συνεχόμενα χρόνια. Μια θεωρία που βασίζεται στο άτμισμα που ομαλοποιεί τα τσιγάρα για εφήβους χρειάζεται οι δύο γραμμές να αποκλίνουν κάποια στιγμή. Δεν έχουν.

Ακόμα και η τρέχουσα εικόνα το επιβεβαιώνει από μόνη της. Το 2024, περισσότεροι Καναδοί έφηβοι άτμισαν τον τελευταίο μήνα (5,8%) από όσους κάπνισαν καθόλου (1,5%), συμπεριλαμβανομένων εφήβων που είχαν δοκιμάσει μόνο ένα τσιγάρο (το πειραματικό κάπνισμα βρίσκεται στο 1,8%, περίπου το ίδιο μέγεθος με το τρέχον κάπνισμα). Αν το άτμισμα οδηγούσε αθόρυβα τα παιδιά προς τα τσιγάρα, αυτό το χάσμα θα έπρεπε να μειώνεται καθώς η γενιά των ατμιστών γερνάει. Αντίθετα, διευρύνεται.

Οι ενήλικες λένε μια πιο ήσυχη εκδοχή της ίδιας ιστορίας

Τα δεδομένα για τους ενήλικες δεν αναφέρονται τόσο συχνά σε αυτή τη διαμάχη, αλλά ανήκουν σε αυτήν. Το τρέχον ποσοστό καπνίσματος σε ενήλικες παρέμεινε στους 11,2% το 2024, ελαφρώς μειωμένο από τους 11,5% το προηγούμενο έτος. Το άτμισμα στους ενήλικες μετατοπίστηκε ελάχιστα στο ίδιο χρονικό διάστημα, από 6,2% σε 5,9%. Δεν υπάρχει αύξηση του ατμίματος ούτε εδώ, απλώς μια αργή, σταθερή μείωση του καπνίσματος τσιγάρων μεταξύ των ατόμων που είναι στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλα για να αγοράσουν ένα άτμισμα νόμιμα εξαρχής. Σχεδόν 23% των ενηλίκων Καναδών είναι πρώην καπνιστές. Ό,τι και αν μειώνει αυτόν τον αριθμό, δεν είναι ένα κύμα νέων εφήβων καπνιστών που δημιουργήθηκε από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, επειδή τα δεδομένα για αυτόν τον συγκεκριμένο ισχυρισμό εξακολουθούν να μην υπάρχουν.

Η πολιτική που βασίζεται στη θεωρία εξακολουθεί να ισχύει

Τίποτα από αυτά δεν είναι καινούργιο για όποιον έχει διαβάσει το έργο του WVA επί του θέματος. Το άτμισμα και ο μύθος της πύλης υποστήριξε το 2023 ότι οι έφηβοι δεν μεταβαίνουν από το άτμισμα στο κάπνισμα και ότι οι περιορισμοί γεύσης που πωλούνται ως προστασία των παιδιών δεν αντιμετωπίζουν τίποτα από όσα υποστηρίζουν στην πραγματικότητα τα στοιχεία. Αυτό που προσθέτουν οι αριθμοί του Καναδά για το 2024 είναι ένα ζωντανό, εθνικό σύνολο δεδομένων που συνεχίζει να προσγειώνεται στο ίδιο σημείο, χρόνο με το χρόνο, πολύ μετά την υπόθεση της πολιτικής συζήτησης ότι θα διευθετούνταν η αντίστροφη πορεία.

Κανόνες όπως οι απαγορεύσεις γεύσεων, η αντίστοιχη φορολογία για τα τσιγάρα και τα άτμισμα, καθώς και οι αυστηροί περιορισμοί μάρκετινγκ βασίζονται στον ισχυρισμό ότι το άτμισμα είναι εξίσου επικίνδυνο για τους εφήβους με το κάπνισμα. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι αυτός ο ισχυρισμός είναι ψευδής. Ο επόμενος γύρος αυτής της νομοθεσίας θα πρέπει να υπολογίσει πέντε χρόνια εθνικής έρευνας για την υγεία πριν γραφτεί, όχι πέντε χρόνια φόβου που δεν συγκρίνεται ποτέ με καμία άλλη.