Sundhedsvæsenet Canada har opdateret sin nationalt dataværktøj til tobak og vaping i år, og ungdomstallene er værd at sidde med. I 2024 havde 3,6% af canadiske teenagere i alderen 12 til 17 år røget en cigaret. Den nuværende rygning, dagligt, lejlighedsvis eller på anden måde, lå på 1,5%. Fem år tidligere, i 2019, så disse tal betydeligt dårligere ud: 5,2% havde allerede røget mindst én gang, og 2,1% var nuværende rygere. Teenagerygning i Canada er faldet, og det fortsatte med at falde gennem årene, hvor vaping var mest populært blandt teenagere.

Den sidste del er den del, som gateway-teorien aldrig har været i stand til at forklare.

Året hvor vaping toppede, var også et år hvor rygning blev ved med at falde

I 2019 rapporterede 13,1% af canadiske teenagere at have vapet inden for de sidste 30 dage, hvilket er den absolut højeste andel i dette datasæt. Hvis vaping fungerede som en indkørsel til cigaretter, sådan som fortalere for smagsforbud længe har argumenteret, burde det år have medført en stigning i teenagerygning et år eller to før. I stedet faldt unges vaping til 7,1% i 2023 og 5,8% i 2024, mens teenagerygning fortsatte med at falde og nåede 1,6% og derefter 1,5%. Begge tal bevægede sig i samme retning tilsammen i fem år i træk. En teori baseret på vaping, der normaliserer cigaretter for teenagere, kræver, at de to linjer divergerer på et tidspunkt. Det har de ikke.

Selv det nuværende øjebliksbillede understreger pointen i sig selv. I 2024 dampede flere canadiske teenagere i den seneste måned (5,8%) end der overhovedet røg (1,5%), inklusive teenagere, der kun havde prøvet en cigaret én gang (eksperimentel rygning ligger på 1,8%, omtrent det samme som nuværende rygning). Hvis dampning stille og roligt kanaliserede børn mod cigaretter, burde den kløft blive mindre, efterhånden som dampgenerationen ældes. Den vokser i stedet.

Voksne fortæller en mere stille version af den samme historie

Data om voksne citeres ikke så ofte i denne kamp, men det hører hjemme i den. Voksnes nuværende rygning lå på 11,2% i 2024, et lille fald fra 11,5% året før. Voksnes vaping bevægede sig knap nok i samme vindue, 6,2% til 5,9%. Der er heller ingen stigning i vaping her, bare et langsomt, støt fald i cigaretrygning blandt folk, der rent faktisk er gamle nok til at købe en vape lovligt i første omgang. Næsten 23% af canadiske voksne er tidligere rygere. Uanset hvad der driver tallet ned, er det ikke en bølge af nye teenagerygere skabt af e-cigaretter, fordi data om den specifikke påstand fortsat ikke findes.

Politikken bygget på teorien står stadig fast

Intet af dette er nyt for nogen, der har læst WVA's eget arbejde om emnet. Vaping og Gateway-myten argumenterede i 2023 for, at unge ikke går fra vaping til rygning, og at smagsrestriktioner, der sælges som børnebeskyttelse, ikke adresserer noget af det, som beviserne rent faktisk understøtter. Hvad Canadas 2024-tal tilføjer, er et live, nationalt datasæt, der bliver ved med at lande på samme sted år efter år, længe efter at den politiske debat antog, at det ville afgøres den anden vej.

Regler som forbud mod smagsstoffer, tilsvarende afgifter på vape og cigaretter samt stramme markedsføringsrestriktioner er baseret på en påstand om, at vaping er lige så risikabelt for teenagere som rygning. Dataene viser dog, at denne påstand er falsk. Den næste runde af lovgivningen bør skulle regne med fem års national sundhedsundersøgelse, før den bliver skrevet, ikke fem års frygt, der aldrig har været i forhold til en.