Health Canada hat seine nationales Datentool für Tabak und E-Zigaretten Dieses Jahr sind die Zahlen unter Jugendlichen alarmierend. Im Jahr 2024 hatten 3,61 % der kanadischen Teenager im Alter von 12 bis 17 Jahren bereits eine Zigarette geraucht. Der Anteil derjenigen, die regelmäßig rauchten (täglich, gelegentlich oder anderweitig), lag bei 1,51 %. Fünf Jahre zuvor, im Jahr 2019, sahen diese Zahlen deutlich schlechter aus: 5,21 % hatten bereits mindestens einmal geraucht, und 2,11 % rauchten regelmäßig. Der Anteil rauchender Teenager in Kanada ist rückläufig und sank auch in den Jahren, in denen E-Zigaretten unter Jugendlichen am beliebtesten waren.

Dieser letzte Teil ist das, was die Gateway-Theorie bisher nicht erklären konnte.

Das Jahr, in dem das Dampfen seinen Höhepunkt erreichte, war auch ein Jahr, in dem der Tabakkonsum stetig zurückging.

Im Jahr 2019 gaben 13,11 % der kanadischen Teenager an, in den letzten 30 Tagen E-Zigaretten konsumiert zu haben – der mit Abstand höchste Wert in diesem Datensatz. Würde das Dampfen, wie von Befürwortern eines Aromaverbots seit Langem behauptet, tatsächlich als Einstieg in den Zigarettenkonsum dienen, hätte dies in den folgenden ein bis zwei Jahren zu einem Anstieg des Zigarettenkonsums unter Teenagern führen müssen. Stattdessen sank der E-Zigarettenkonsum unter Jugendlichen bis 2023 auf 7,11 % und bis 2024 auf 5,81 %, während der Zigarettenkonsum unter Teenagern weiter zurückging und 1,61 % bzw. 1,51 % erreichte. Beide Zahlen entwickelten sich fünf Jahre in Folge parallel. Eine Theorie, die davon ausgeht, dass das Dampfen den Zigarettenkonsum unter Teenagern normalisiert, setzt voraus, dass sich diese beiden Entwicklungslinien irgendwann auseinanderentwickeln. Dies ist jedoch nicht der Fall.

Schon die aktuelle Momentaufnahme belegt dies. Im Jahr 2024 konsumierten mehr kanadische Teenager im Vormonat E-Zigaretten (5,81 %) als überhaupt rauchten (1,51 %), darunter auch Teenager, die nur einmal eine Zigarette probiert hatten (der Anteil des experimentellen Rauchens liegt bei 1,81 %, also etwa gleich hoch wie der Anteil derjenigen, die aktuell rauchen). Würde das Dampfen Kinder tatsächlich unbemerkt zum Rauchen verleiten, müsste sich diese Kluft mit zunehmendem Alter der Dampfergeneration verringern. Stattdessen vergrößert sie sich.

Erwachsene erzählen eine ruhigere Version derselben Geschichte

Die Daten zu Erwachsenen werden in dieser Debatte seltener zitiert, sind aber dennoch relevant. Der Anteil rauchender Erwachsener lag 2024 bei 11,21 Prozent, ein leichter Rückgang gegenüber 11,51 Prozent im Vorjahr. Der Anteil dampfender Erwachsener blieb im gleichen Zeitraum nahezu unverändert bei 5,91 Prozent (6,21 Prozent). Auch hier ist kein plötzlicher Anstieg des Dampfens zu verzeichnen, sondern lediglich ein langsamer, stetiger Rückgang des Zigarettenrauchens bei denjenigen, die alt genug sind, um überhaupt legal E-Zigaretten kaufen zu dürfen. Knapp 231 Prozent der kanadischen Erwachsenen sind ehemalige Raucher. Was auch immer diesen Rückgang verursacht, es handelt sich nicht um eine Welle neuer jugendlicher Raucher durch E-Zigaretten, da es weiterhin keine Daten zu dieser Behauptung gibt.

Die auf dieser Theorie basierende Politik hat weiterhin Bestand.

All dies ist nichts Neues für diejenigen, die WVAs eigene Arbeiten zu diesem Thema gelesen haben. Dampfen und der Einstiegsmythos Im Jahr 2023 wurde argumentiert, dass Jugendliche nicht vom Dampfen zum Rauchen übergehen und dass die als Kinderschutz verkauften Geschmacksbeschränkungen nichts bewirken, was die Beweislage tatsächlich stützt. Die kanadischen Zahlen von 2024 liefern einen aktuellen, nationalen Datensatz, der Jahr für Jahr unverändert bleibt, lange nachdem die politische Debatte von einem anderen Ergebnis ausgegangen war.

Regeln wie Aromenverbote, die Angleichung der Steuern auf E-Zigaretten und Zigaretten sowie strenge Marketingbeschränkungen basieren auf der Behauptung, dass Dampfen für Jugendliche genauso riskant sei wie Rauchen. Die Daten belegen jedoch das Gegenteil. Die nächste Runde entsprechender Gesetze sollte daher auf fünf Jahren nationaler Gesundheitsstudien basieren, bevor sie verabschiedet wird – und nicht auf fünf Jahren unbewiesener Ängste.