Health Canada heeft zijn nationaal gegevensinstrument voor tabak en e-sigaretten Dit jaar zijn de cijfers onder jongeren zorgwekkend. In 2024 had 3,61 miljard Canadese tieners van 12 tot 17 jaar een sigaret gerookt. Van hen rookte er 1,51 miljard, dagelijks, af en toe of anderszins. Vijf jaar eerder, in 2019, waren die cijfers aanzienlijk slechter: 5,21 miljard had al minstens één keer gerookt en 2,11 miljard was actieve roker. Roken onder tieners in Canada is gedaald, en die daling zette zich voort in de jaren dat vapen het populairst was onder tieners.

Dat laatste deel is het aspect dat de gatewaytheorie nooit heeft kunnen verklaren.

Het jaar waarin vapen een piek bereikte, was ook het jaar waarin roken bleef afnemen.

In 2019 meldde 13,11 TP4T (Total Popular) van de Canadese tieners dat ze de afgelopen 30 dagen hadden gevaped, verreweg het hoogste percentage in deze dataset. Als vapen zou fungeren als een opstapje naar roken, zoals voorstanders van een verbod op smaakstoffen al lang beweren, dan zou dat jaar een toename in roken onder tieners een jaar of twee later moeten hebben opgeleverd. In plaats daarvan daalde het vapen onder jongeren naar 7,11 TP4T in 2023 en 5,81 TP4T in 2024, terwijl het roken onder tieners bleef dalen tot 1,61 TP4T en vervolgens 1,51 TP4T. Beide cijfers bewogen vijf jaar lang in dezelfde richting. Een theorie die ervan uitgaat dat vapen roken normaliseert voor tieners, vereist dat de twee lijnen op een gegeven moment uiteenlopen. Dat is niet gebeurd.

Zelfs de huidige cijfers spreken voor zich. In 2024 hebben meer Canadese tieners de afgelopen maand gevaped (5,81 TP4T) dan überhaupt gerookt (1,51 TP4T), inclusief tieners die slechts één keer een sigaret hadden geprobeerd (experimenteel roken is goed voor 1,81 TP4T, ongeveer evenveel als huidig roken). Als vapen jongeren stiekem naar sigaretten zou leiden, zou dat verschil kleiner moeten worden naarmate de vapende generatie ouder wordt. In plaats daarvan wordt het groter.

Volwassenen vertellen een rustigere versie van hetzelfde verhaal.

De gegevens over volwassenen worden in deze discussie niet zo vaak aangehaald, maar ze horen er wel bij. Het aantal volwassenen dat rookte, lag in 2024 op 11,21 TP4T, een lichte daling ten opzichte van 11,51 TP4T het jaar ervoor. Het aantal volwassenen dat e-sigaretten gebruikte, veranderde nauwelijks in dezelfde periode, van 6,21 TP4T naar 5,91 TP4T. Ook hier is geen sprake van een plotselinge toename van e-sigarettengebruik, maar eerder van een langzame, gestage daling van het roken van sigaretten onder mensen die oud genoeg zijn om legaal een e-sigaret te kopen. Bijna 231 TP4T van de Canadese volwassenen zijn ex-rokers. Wat de oorzaak van deze daling ook is, het is in ieder geval geen golf van nieuwe tienerrokers die door e-sigaretten is ontstaan, want de gegevens voor die specifieke bewering ontbreken nog steeds.

Het beleid dat op deze theorie is gebaseerd, is nog steeds van kracht.

Dit alles is niet nieuw voor iedereen die het werk van WVA over dit onderwerp heeft gelezen. Vapen en de mythe van de opstap naar een nieuwe start In 2023 werd betoogd dat adolescenten niet overstappen van vapen naar roken, en dat smaakbeperkingen die als kinderbescherming worden gepresenteerd, niets aanpakken wat door het bewijsmateriaal wordt ondersteund. De Canadese cijfers van 2024 voegen daar een actuele, nationale dataset aan toe die jaar na jaar op dezelfde conclusie uitkomt, lang nadat het beleidsdebat ervan uitging dat de uitkomst anders zou zijn.

Regels zoals verboden op smaakstoffen, gelijke belastingen op e-sigaretten en sigaretten, en strenge marketingbeperkingen zijn gebaseerd op de bewering dat vapen voor tieners net zo riskant is als roken. De gegevens tonen echter aan dat deze bewering onjuist is. De volgende versie van dergelijke wetgeving zou rekening moeten houden met vijf jaar nationaal gezondheidsonderzoek voordat deze wordt opgesteld, in plaats van vijf jaar angst die nooit aan een dergelijk onderzoek is getoetst.