Health Canada ha aggiornato il suo strumento nazionale di raccolta dati su tabacco e sigarette elettroniche Quest'anno, i dati relativi ai giovani meritano una riflessione. Nel 2024, 3,61 milioni di adolescenti canadesi di età compresa tra i 12 e i 17 anni avevano fumato almeno una sigaretta. I fumatori abituali, quotidiani, occasionali o di altro tipo, si attestavano a 1,51 milioni di adolescenti. Cinque anni prima, nel 2019, questi numeri apparivano significativamente peggiori: 5,21 milioni di adolescenti avevano già fumato almeno una volta e 2,11 milioni di adolescenti erano fumatori abituali. Il fumo tra gli adolescenti in Canada è in calo, e ha continuato a diminuire negli anni, anche quando lo svapo era più diffuso tra i giovani.

Quest'ultima parte è l'elemento che la teoria del portale non è mai riuscita a spiegare.

L'anno in cui lo svapo ha raggiunto il suo apice è stato anche l'anno in cui il fumo ha continuato a diminuire.

Nel 2019, 13,11 milioni di adolescenti canadesi hanno dichiarato di aver utilizzato sigarette elettroniche nei 30 giorni precedenti, di gran lunga il tasso più alto in questo set di dati. Se lo svapo avesse funzionato come porta d'accesso alle sigarette tradizionali, come sostengono da tempo i fautori del divieto degli aromi, quell'anno avrebbe dovuto registrare un aumento del fumo tra gli adolescenti uno o due anni dopo. Invece, lo svapo tra i giovani è sceso a 7,11 milioni di adolescenti entro il 2023 e a 5,81 milioni di adolescenti entro il 2024, mentre il fumo tra gli adolescenti ha continuato a diminuire, raggiungendo 1,61 milioni di adolescenti e poi 1,51 milioni di adolescenti. Entrambi i numeri si sono mossi nella stessa direzione, insieme, per cinque anni consecutivi. Una teoria basata sull'ipotesi che lo svapo normalizzi le sigarette tra gli adolescenti richiede che le due curve divergano a un certo punto. Cosa che non è avvenuta.

Anche la situazione attuale parla da sola. Nel 2024, più adolescenti canadesi hanno svapato nel mese precedente (5,81 TP4T) rispetto a coloro che hanno fumato in generale (1,51 TP4T), inclusi gli adolescenti che avevano provato una sigaretta solo una volta (il fumo sperimentale si attesta a 1,81 TP4T, all'incirca la stessa cifra del fumo abituale). Se lo svapo stesse silenziosamente spingendo i ragazzi verso le sigarette, questo divario dovrebbe ridursi con l'avanzare dell'età della generazione che svapa. Invece si sta ampliando.

Gli adulti raccontano una versione più sommessa della stessa storia

I dati relativi agli adulti non vengono citati spesso in questa discussione, ma dovrebbero esserne parte integrante. Nel 2024, il numero di adulti fumatori si attestava a 11,21 TP4T, in leggero calo rispetto agli 11,51 TP4T dell'anno precedente. Nello stesso periodo, il consumo di sigarette elettroniche tra gli adulti è rimasto pressoché invariato, passando da 6,21 TP4T a 5,91 TP4T. Anche in questo caso non si registra un'impennata nel consumo di sigarette elettroniche, bensì un lento e costante declino del fumo di sigaretta tra coloro che hanno l'età legale per acquistare una sigaretta elettronica. Quasi 231 TP4T degli adulti canadesi sono ex fumatori. Qualunque sia la causa di questo calo, non si tratta di un'ondata di nuovi fumatori adolescenti generata dalle sigarette elettroniche, poiché i dati a supporto di tale affermazione continuano a non esistere.

La politica basata su questa teoria è ancora valida

Nulla di tutto ciò è nuovo per chiunque abbia letto i lavori della WVA sull'argomento. Lo svapo e il mito della porta d'accesso Nel 2023 si sostenne che gli adolescenti non passano dallo svapo al fumo tradizionale e che le restrizioni sugli aromi, presentate come misure di protezione dei minori, non affrontano alcun problema effettivamente supportato dalle prove. I dati canadesi del 2024, invece, forniscono un insieme di dati nazionali in tempo reale che continua a confermare le stesse conclusioni, anno dopo anno, ben oltre il momento in cui il dibattito politico dava per scontato un esito diverso.

Norme come il divieto di aromi, l'equiparazione delle tasse su sigarette elettroniche e sigarette tradizionali e rigide restrizioni al marketing si basano sull'affermazione che lo svapo sia altrettanto rischioso per gli adolescenti quanto il fumo. Tuttavia, i dati dimostrano che questa affermazione è falsa. La prossima versione di questa legislazione dovrebbe tener conto di cinque anni di indagini sanitarie nazionali prima di essere redatta, non di cinque anni di una paura che non è mai stata verificata da dati concreti.