Er wordt vaak ten onrechte gedacht dat vapen net zo schadelijk is als roken. Hoewel vapen niet volledig risicovrij is, brengt het aanzienlijk minder risico's met zich mee dan roken – 95% minder, volgens Public Health England. 

Bij het verbranden van sigaretten komen duizenden chemicaliën vrij, waaronder tot wel 70 kankerverwekkende stoffen en andere giftige stoffen zoals teer en koolmonoxide. Door het ontbreken van verbranding en de verschillen in ingrediënten zijn de meeste van deze schadelijke stoffen niet aanwezig in de damp van e-sigaretten. Hierdoor is nicotinegebruik veel minder schadelijk en neemt het risico op door roken veroorzaakte ziekten zoals kanker, longziekten, hart- en vaatziekten en beroertes af.

Uit onderzoek is gebleken dat vapen een van de meest effectieve manieren is om te stoppen met roken, en effectiever dan traditionele nicotinevervangende therapieën zoals nicotinepleisters of -kauwgom. Het kan zelfs helpen de nicotineafhankelijkheid te verminderen dankzij de mogelijkheid om de nicotineconcentratie aan te passen. Rokers vinden het een aantrekkelijk alternatief vanwege de vergelijkbare handeling van het in de mond stoppen van een sigaret en het vergelijkbare gevoel van de rook in de keel.

Ziekten en sterfgevallen als gevolg van roken worden veroorzaakt door de schadelijke bestanddelen in traditionele sigaretten en de giftige stoffen die vrijkomen tijdens de verbranding, niet door nicotine. 

Nicotine is een verslavende stof, maar relatief onschadelijk voor de gezondheid en verhoogt het risico op ernstige ziekte of overlijden niet. Zoals we weten, vormt nicotine geen probleem bij conventionele nicotinevervangende therapieën. Daarom kan het bij vapen ook geen groot probleem zijn.

EVALI wordt in verband gebracht met illegale THC-vapeproducten die vitamine E-acetaat bevatten, terwijl popcornlong wordt veroorzaakt door diacetyl. Beide stoffen zijn verboden als ingrediënten voor e-liquids en mogen niet voorkomen in legale vapeproducten.

E-sigaretdamp en sigarettenrook verschillen aanzienlijk van elkaar. Rook ontstaat door de verbranding van sigaretten, waarbij duizenden schadelijke chemicaliën vrijkomen, waarvan sommige kankerverwekkend zijn. E-sigaretaerosol daarentegen ontstaat door het verhitten van e-vloeistoffen, die gangbare voedingsingrediënten bevatten die veilig zijn om in te nemen.

Onderzoek toont aan dat mensen in de buurt van een vaper 100 keer minder nicotine inhaleren dan een passieve roker, wat het bestaan van passieve vapers uitsluit.

In veel landen is het aantal dagelijkse rokers historisch laag. Vapen wordt gezien als een middel om te stoppen met roken, en studies tonen aan dat het twee keer zo effectief is als nicotinevervangende therapie. De bewering dat vapen een opstapje is naar roken wordt echter niet ondersteund door bewijs, aangezien slechts 1,51 miljard niet-rokers [in het VK] momenteel vapen en het aantal rokers blijft dalen. De zeer gerespecteerde gezondheidsorganisatie Cochrane en diverse gezondheidsinstanties bevelen vapen aan als een manier om te stoppen met roken vanwege de effectiviteit ervan.

Critici die een verbod op smaakstoffen in e-sigaretten willen, beweren dat deze alleen door minderjarigen worden gebruikt en een opstapje vormen naar roken. Smaakstoffen zijn echter primair ontworpen om volwassenen te helpen stoppen met roken door de tabaksmaak te maskeren. Sterker nog, meer dan twee derde van de e-sigaretgebruikers gebruikt regelmatig smaakstoffen die geen tabak bevatten. Smaakstoffen helpen rokers niet alleen stoppen, maar verminderen ook de kans op terugval. De Yale School of Public Health meldt dat e-sigaretten met smaakstoffen de kans op stoppen met roken bij volwassenen met 230% verhogen. Een verbod op smaakstoffen zou ertoe kunnen leiden dat de helft van de e-sigaretgebruikers weer gaat roken of naar de zwarte markt overstapt.

Het beperken van vapen op basis van de bewering dat er sprake is van een epidemie onder jongeren wordt niet ondersteund door bewijs, en in de meeste landen is vapen voor minderjarigen al illegaal. Studies tonen aan dat roken onder jongeren in de VS, Duitsland en het VK is afgenomen sinds het gebruik van e-sigaretten is toegenomen. Omgevingsfactoren zoals de rookgewoonten van ouders en genetische aanleg spelen een grotere rol bij het ontstaan van e-sigaretten of roken bij kinderen. Er zijn aanwijzingen dat vapen risicovolle jongeren kan afhouden van roken, en de meeste tieners proberen vapen pas nadat ze al zijn begonnen met roken. Een overzicht van vijftien studies uit 2019 vond geen bewijs voor een echt 'gateway-effect' bij jongeren. 

Belastingverhogingen op e-sigaretten leiden ertoe dat gebruikers overstappen op sigaretten, met name jongvolwassenen. Dit schaadt op zijn beurt de volksgezondheid. Een risicogebaseerde belastingheffing, met lagere belastingen op minder schadelijke producten, wordt aanbevolen om rokers aan te moedigen over te stappen. Het beperken van de toegang tot e-sigaretten door middel van hoge prijzen heeft onbedoelde gevolgen, omdat gebruikers zich wenden tot de zwarte markt of tot roken. Ongecontroleerde producten van de zwarte markt zijn schadelijker, omdat ze niet voldoen aan de veiligheidsvoorschriften en een risico vormen voor gebruikers en de volksgezondheid.

Ondanks misvattingen is er wel degelijk bewijs voor de schadelijke effecten van vapen. Het Royal College of Physicians schat het langetermijnrisico op 51 keer zo hoog als dat van roken. De chemische stoffen in e-sigaretten zijn uitgebreid onderzocht en er worden aanzienlijk minder schadelijke stoffen geproduceerd dan bij roken. Meldingen van bijwerkingen zijn zeldzaam en veel modelstudies tonen een netto positief effect op de volksgezondheid. 82 miljoen mensen gebruiken e-sigaretten zonder ernstige bijwerkingen. Overstappen op vapen heeft de symptomen van astma, COPD, longfunctie en hart- en vaatziekten verbeterd.