Rasprava o tome kako bi EU trebao oporezivati nikotinske proizvode značajno je zaokrenula. U svom nacrt mišljenja U vezi s revizijom Direktive o oporezivanju duhana (TED), Europski gospodarski i socijalni odbor (EGSO) podržao je pristup temeljen na riziku – čime je prvi put na ovoj razini učinkovito podržao načelo “manje štete, manje poreza”.

Za svakoga tko brine o smanjenju štete od duhana, ovo je jako važno.

Što EGSO zapravo govori

U svom nacrtu, EGSO poziva EU da se odmakne od univerzalnog modela i izričito povezuje porezne razine s razlikama u štetnosti između proizvoda. Prema toj logici, cigarete koje se lako zapaljuju trebale bi se suočiti s najvećim poreznim opterećenjem, dok bi alternative s nižim rizikom, poput vape cigareta, grijanog duhana i nikotinskih vrećica, trebale biti oporezovane znatno niže ili uopće ne.

Istodobno, EGSO upozorava da pretjerano visoki i loše osmišljeni porezi mogu lako imati kontraefekt. Kada povećanja poreza učine legalne cigarete nedostupnima bez ponude realnih alternativa, potrošači se guraju prema ilegalnom tržištu umjesto da se odmaknu od pušenja. To znači manju kontrolu nad proizvodima, manje poreznih prihoda za vlade i nikakvu stvarnu korist za javno zdravlje. Nitko ne pobjeđuje.

Rijetko priznanje smanjenja štete

Podržavajući model temeljen na riziku, EGSO čini nešto što tijela EU-a često nerado čine otvoreno: priznaje logiku smanjenja štete.

Mišljenje prihvaća da ne nose svi nikotinski proizvodi isti rizik i da bi politika to trebala odražavati. Ako je cilj smanjenje pušenja, porezi moraju pomoći pušačima da se odmaknu od izgaranja, a ne blokirati svaku izlaznu rampu. Održavanje sigurnijih proizvoda znatno jeftinijima od cigareta jedan je od najmoćnijih alata koje kreatori politika imaju za poticanje prelaska na cigarete.

To je potpuna suprotnost zastarjeloj ideji da je “sav nikotin isti” i da ga treba tretirati identično, bez obzira na način na koji se isporučuje.

Očit sukob s uputama Vijeća

Vremenski okvir ovog signala od strane EGSO-a posebno je važan jer se izravno preklapa s najnovijim potezima u Vijeću.

Iako EGSO zagovara proporcionalan pristup temeljen na riziku, Vijeće trenutno razmatra oštro povećanje minimalnih trošarina na e-tekućine do 50% u usporedbi s najnovijim kompromisnim tekstom, kako je izvijestio Čišćenje zraka. Ovim bi se potezom smanjila razlika u cijeni cigareta i vape proizvoda, što bi pušačima poskupjelo prelazak na druge alternativne cigarete i potkopalo samu logiku smanjenja štete koju EGSO sada podržava. Potrošačke organizacije diljem Europe već upozoravaju na posljedice: u otvoreno pismo švedskoj vladi, koalicija skupina pozvala je ministre da odbace nerazumne poreze na nikotin i da se zauzmu za javno zdravlje braneći uspješan švedski model smanjenja štete.

To stvara oštar kontrast: s jedne strane, savjetodavno tijelo EU-a koje prepoznaje da oporezivanje treba odražavati različite profile rizika; s druge strane, pristup Vijeća koji učinkovito tretira vrlo različite proizvode kao da predstavljaju isti rizik samo kako bi se maksimizirali porezni prihodi.

Mišljenje EGSO-a nije zakon. Ono ne mijenja automatski TED niti obvezuje države članice. Ali šalje jasnu političku poruku iznutra same institucionalne obitelji EU-a: ako je oporezivanje namijenjeno služenju javnom zdravlju, mora postati proporcionalno riziku.

Za nadolazeće pregovore o Direktivi o oporezivanju duhana to bi trebalo značiti:

• Zadržavanje najviših poreza na zapaljive cigarete.
• Očuvanje značajne cjenovne prednosti za sigurnije alternative nikotinu.
• Izbjegavanje poreznih razina koje tjeraju pušače na ilegalno tržište umjesto da prestanu pušiti.

Vijeće sada ima izbor. Može nastaviti putem tretiranja svih nikotinskih proizvoda kao da su jednako štetni ili može ozbiljno shvatiti savjet EGSO-a i uskladiti poreznu politiku sa stvarnim rizikom.

Ako EU ozbiljno misli spašavati živote, “manje štete, manje poreza” nije slogan. To je jedina koherentna strategija.