Keskustelu EU:n nikotiinituotteiden verotuksesta on ottanut merkittävän käänteen. lausuntoluonnos Tupakkatuotteiden verotusdirektiivin (TED) tarkistuksessa Euroopan talous- ja sosiaalikomitea (ETSK) on ilmaissut kannattavansa riskiperusteista lähestymistapaa – käytännössä ensimmäistä kertaa tällä tasolla kannattaen periaatetta “vähemmän haittaa, vähemmän veroja”.

Tämä on erittäin tärkeää kaikille, jotka välittävät tupakkatuotteiden haittojen vähentämisestä.

Mitä ETSK oikeastaan sanoo

Luonnoksessaan ETSK kehottaa EU:ta luopumaan yhden koon mallista ja kytkemään verokannat nimenomaisesti tuotteiden välisten haittojen eroihin. Tämän logiikan mukaan poltettaviin savukkeisiin tulisi kohdistua korkein verorasitus, kun taas vähemmän riskialttiisiin vaihtoehtoihin, kuten sähkösavukkeisiin, lämmitettävään tupakkaan ja nikotiinipusseihin, tulisi soveltaa huomattavasti alhaisempaa verotusta tai niitä ei tulisi verottaa lainkaan.

Samaan aikaan ETSK varoittaa, että liian korkeat ja huonosti suunnitellut verot voivat helposti kostautua. Kun veronkorotukset tekevät laillisista savukkeista kalliita tarjoamatta realistisia vaihtoehtoja, kuluttajat joutuvat tupakoinnin sijaan laittomille markkinoille. Tämä tarkoittaa tuotteiden hallinnan vähenemistä, hallitusten verotulojen vähenemistä eikä todellista hyötyä kansanterveydelle. Kukaan ei voita.

Harvinainen tunnustus haittojen vähentämisestä

Tukemalla riskiperusteista mallia ETSK tekee jotain, mitä EU:n elimet ovat usein olleet haluttomia tekemään avoimesti: tunnustaa haittojen vähentämiseen tähtäävän logiikan.

Lausunnossa myönnetään, että kaikki nikotiinituotteet eivät ole samanlaisia riskejä ja että politiikan tulisi heijastaa tätä. Jos tavoitteena on tupakoinnin vähentäminen, verojen on autettava tupakoitsijoita siirtymään pois polttotuotteista, eikä niiden ole tukkittava kaikkia poistumisratoja. Turvallisempien tuotteiden pitäminen huomattavasti halvempina kuin savukkeet on yksi tehokkaimmista työkaluista, joilla päättäjillä on kannustaa vaihtamaan nikotiinia.

Tämä on täysin päinvastainen kuin vanhentunut käsitys, jonka mukaan "kaikki nikotiini on samanlaista" ja sitä tulisi kohdella samalla tavalla riippumatta siitä, miten se annostellaan.

Selvä ristiriita neuvoston linjauksen kanssa

Tämän ETSK:n antaman signaalin ajoitus on erityisen tärkeä, koska se liittyy suoraan neuvoston viimeaikaisiin toimiin.

Vaikka ETSK ajaa oikeasuhteista ja riskiperusteista lähestymistapaa, neuvosto harkitsee parhaillaan e-nesteiden vähimmäisvalmisteverokantojen jyrkkää korottamista 50%:llä viimeisimpään kompromissitekstiin verrattuna, kuten neuvosto on raportoinut. Ilman puhdistaminen. Tämä toimenpide kaventaisi savukkeiden ja sähkösavukkeiden välistä hintaeroa, mikä tekisi tupakoitsijoille vaihtamisesta kalliimpaa ja heikentäisi juuri sitä haittojen vähentämiseen tähtäävää logiikkaa, jota ETSK nyt kannattaa. Kuluttajajärjestöt eri puolilla Eurooppaa varoittavat jo seurauksista: avoin kirje Ruotsin hallitukselle, ryhmien koalitio on kehottanut ministereitä hylkäämään kohtuuttomat nikotiiniverot ja puolustamaan kansanterveyttä puolustamalla Ruotsin onnistunutta haittojen vähentämismallia.

Tämä luo jyrkän ristiriidan: toisella puolella EU:n neuvoa-antava elin, joka tunnustaa, että verotuksen tulisi heijastaa erilaisia riskiprofiileja, ja toisella puolella neuvoston lähestymistapa, joka kohtelee hyvin erilaisia tuotteita ikään kuin ne aiheuttaisivat saman riskin vain verotulojen maksimoimiseksi.

ETSK:n lausunto ei ole laki. Se ei automaattisesti muuta TED-direktiiviä eikä sido jäsenvaltioita. Se kuitenkin lähettää selkeän poliittisen viestin EU:n omalta institutionaaliperheeltä: jos verotuksen on tarkoitus palvella kansanterveyttä, siitä on tehtävä riskisuhteista.

Tulevissa tupakkatuotteiden verotusta koskevassa direktiivissä tämän pitäisi tarkoittaa seuraavaa:

• Säilytetään korkeimmat verot polttoöljyn sisältäville savukkeille.
• Merkittävän hintaedun säilyttäminen turvallisemmille nikotiinivaihtoehdoille.
• Vältetään verotustasoja, jotka ajavat tupakoitsijoita laittomille markkinoille sen sijaan, että he lopettaisivat tupakoinnin.

Neuvostolla on nyt valinnanvaraa. Se voi joko jatkaa kaikkien nikotiinituotteiden kohtelua ikään kuin ne olisivat yhtä haitallisia, tai ottaa ETSK:n neuvot vakavasti ja yhdenmukaistaa veropolitiikan todellisten riskien kanssa.

Jos EU on tosissaan ihmishenkien pelastamisesta, "vähemmän vahinkoa, vähemmän veroja" ei ole iskulause. Se on ainoa johdonmukainen strategia.