On pense souvent à tort que le vapotage est aussi nocif que le tabagisme. Pourtant, même si le vapotage n’est pas totalement sans risque, il présente des risques nettement inférieurs à ceux du tabagisme – 95% inférieurs selon Public Health England. 

Les cigarettes électroniques libèrent des milliers de produits chimiques, dont jusqu'à 70 substances cancérigènes et autres toxines comme le goudron et le monoxyde de carbone. En raison de l'absence de combustion et des différences dans les ingrédients, la plupart de ces produits chimiques nocifs ne sont pas présents dans la vapeur des cigarettes électroniques, ce qui rend la consommation de nicotine beaucoup moins nocive et réduit les risques de maladies liées au tabagisme comme le cancer, les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.

Des études ont montré que le vapotage est l'un des moyens les plus efficaces pour arrêter de fumer, et plus efficace que les thérapies de substitution à la nicotine traditionnelles comme les patchs ou les gommes à la nicotine. Ils peuvent même aider à réduire la dépendance à la nicotine grâce à la possibilité d'ajuster les niveaux de concentration de nicotine. Les fumeurs trouvent cette alternative attrayante en raison de l'action similaire à celle de mettre une cigarette dans la bouche et de la sensation similaire de sentir la fumée dans la gorge.

Les maladies et les décès liés au tabagisme sont causés par les ingrédients nocifs des cigarettes traditionnelles et par les toxines libérées lors de la combustion, et non par la nicotine. 

La nicotine est une substance addictive, mais elle est relativement inoffensive pour la santé et n’augmente pas les risques de maladie grave ou de mortalité. Comme nous le savons, la nicotine ne pose pas de problème dans les thérapies de substitution nicotinique conventionnelles. Par conséquent, elle ne peut pas constituer un problème plus important dans le vapotage.

L'EVALI est liée à des produits de vapotage illicites à base de THC contenant de l'acétate de vitamine E, tandis que la maladie du popcorn lung est causée par le diacétyle. Ces deux substances sont interdites comme ingrédients de e-liquides et ne peuvent pas être trouvées dans les produits de vapotage légaux.

La vapeur de cigarette électronique et la fumée de cigarette sont très différentes. La fumée résulte de la combustion de cigarettes, qui libère des milliers de produits chimiques nocifs, dont certains sont cancérigènes, tandis que l'aérosol de vape résulte du chauffage des e-liquides, qui contiennent des ingrédients alimentaires courants qui peuvent être ingérés sans danger.

Des recherches montrent que les personnes proches d’un vapoteur inhalent 100 fois moins de nicotine qu’un fumeur passif, ce qui exclut l’existence du vapoteur passif.

Dans de nombreux pays, les fumeurs quotidiens sont à leurs plus bas niveaux enregistrés. Le vapotage a été reconnu pour aider les gens à arrêter de fumer, et des études montrent qu'il est deux fois plus efficace que la thérapie de remplacement de la nicotine. L'affirmation de la passerelle n'est pas étayée par des preuves, car seulement 1,5% des non-fumeurs [au Royaume-Uni] actuellement les taux de vapotage et de tabagisme continuent de baisser. L'ONG de santé très respectée Cochrane et diverses agences de santé recommandent le vapotage comme moyen d'arrêter de fumer en raison de son efficacité.

Les critiques qui cherchent à interdire les arômes de vapotage affirment qu'ils ne sont utilisés que par des mineurs et servent de porte d'entrée au tabagisme. Cependant, les arômes sont principalement destinés aux adultes pour arrêter de fumer en masquant le goût du tabac. En fait, plus des deux tiers des vapoteurs utilisent régulièrement des arômes sans tabac. Les arômes aident non seulement les fumeurs à arrêter de fumer, mais réduisent également le risque de rechute. L'école de santé publique de Yale rapporte que les dispositifs de vapotage aromatisés augmentent les chances d'arrêter de fumer chez les adultes de 230 %. L'interdiction des saveurs pourrait entraîner le retour de la moitié des vapoteurs au tabagisme ou au marché noir.

Restreindre le vapotage sur la base de l'allégation d'une épidémie de jeunes n'est pas étayé par des preuves et dans la plupart des pays, il est déjà illégal pour les mineurs de vapoter. Des études montrent que le tabagisme chez les jeunes a diminué aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni depuis que l'utilisation de la cigarette électronique a commencé à augmenter. Les facteurs environnementaux tels que les habitudes tabagiques des parents et la prédisposition génétique sont plus susceptibles d'amener les enfants à vapoter ou à fumer. Les preuves suggèrent que le vapotage peut détourner les jeunes à haut risque du tabagisme, et la plupart des adolescents essaient de vapoter après avoir déjà commencé à fumer. Un examen de quinze études en 2019 n'a trouvé aucune preuve d'un véritable effet passerelle chez les jeunes. 

Les augmentations de taxes sur les produits de vapotage incitent les vapoteurs à passer à la cigarette, notamment chez les jeunes adultes. Ceci, à son tour, nuit à la santé publique. Une fiscalité basée sur le risque, avec des taxes moins élevées sur les produits moins nocifs, est recommandée pour encourager les fumeurs à changer. Restreindre l'accès aux produits de vapotage via des prix élevés a des conséquences inattendues, car les utilisateurs se tournent vers le marché noir ou le tabagisme. Les produits du marché noir non réglementés sont plus nocifs, car ils ne respectent pas les règles de sécurité, ce qui présente un risque pour les utilisateurs et la santé publique.

Malgré les idées reçues, le vapotage n'est pas sans preuves. Le Royal College of Physicians estime son risque à long terme à 5% de celui du tabagisme. Les produits chimiques dans le vapotage font l'objet de recherches approfondies, avec beaucoup moins de produits chimiques nocifs produits que le tabagisme. Les rapports d'effets indésirables sont rares et de nombreuses études de modélisation montrent un bénéfice net pour la santé publique. 82 millions de personnes utilisent des produits de vapotage sans effets secondaires graves. Le passage au vapotage a amélioré l'asthme, la MPOC, la fonction pulmonaire et les marqueurs cardiovasculaires.