Kun parlamentti käsittelee ehdotettua tupakkavalvontalain muutosta, Kenian on tehtävä tärkeä valinta. Pitäisikö nikotiinituotteita säännellä tieteellisen näytön perusteella, vai pitäisikö kaikkia tuotteita edelleen kohdella yhtä haitallisina riskitasosta riippumatta?

Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) äskettäinen päätös tarjoaa tärkeän opetuksen. Perusteellisen tieteellisen tarkastelun jälkeen FDA hyväksyi tiettyjen nikotiinipussien markkinointiväitteet riskien vähentämisestä ja totesi, että aikuiset tupakoitsijat, jotka vaihtavat kokonaan savukkeiden polttamisen, voivat merkittävästi vähentää tupakointiin liittyvien sairauksien riskiä.

Keskeinen ero on yksinkertainen. Tupakan palaminen, ei itse nikotiini, aiheuttaa valtaosan tupakointiin liittyvistä sairauksista. Savuttomat vaihtoehdot poistavat palamisen ja altistavat käyttäjät paljon vähemmille myrkyllisille kemikaaleille kuin savukkeet.

Valitettavasti ehdotettu tupakkavalvontalain muutoslaki ei tunnusta tätä eroa riittävästi. Toimenpiteet, kuten makukiellot ja tieteellisesti todistettujen, riskittömämpiä tuotteita koskevien tietojen välittämisen rajoittaminen, voisivat estää aikuisia tupakoitsijoita vaihtamasta polttovapaisiin savukkeisiin.

Keniassa arviolta 12 000 ihmistä kuolee vuosittain tupakointiin liittyvien sairauksien vuoksi. Siksi jokaista tupakkapolitiikkaa tulisi arvioida yhden yksinkertaisen kysymyksen perusteella. Vähentääkö se tupakointia?

Nykyaikaisen sääntelykehyksen tulisi suojella nuoria tiukan ikätarkastuksen, tuotestandardien ja vastuullisen markkinoinnin avulla. Sen tulisi myös tunnustaa, että huomattavasti pienempiä terveysriskejä aiheuttavia tuotteita ei pitäisi säännellä samalla tavalla kuin syttyviä savukkeita.

Kuluttajat ansaitsevat tarkkaa tietoa. Jos riippumaton tieteellinen näyttö osoittaa, että yksi tuote on huomattavasti vähemmän haitallinen kuin toinen, sääntelyviranomaisten tulisi sallia totuudenmukainen, näyttöön perustuva viestintä sen tukahduttamisen sijaan.

Kenialla on mahdollisuus tulla johtavaksi toimijaksi näyttöön perustuvassa tupakkatuotteiden sääntelyssä kaikkialla Afrikassa. Sen sijaan, että parlamentin hyväksyttäisiin politiikkaa, joka jättää huomiotta kasvavan tieteellisen yksimielisyyden, sen tulisi varmistaa, että tupakkatuotteiden torjuntaa koskeva muutoslakiesitys heijastaa riskiin perustuvan oikeasuhteisuuden periaatetta.

Tupakoinnin torjunnan tavoitteena ei ole pelkästään nikotiinin säätely. Sen tavoitteena on vähentää sairauksia ja pelastaa ihmishenkiä.

Tieteen, ei pelon, tulisi ohjata tietä.