V době, kdy parlament projednává navrhovanou novelu zákona o kontrole tabáku, stojí Keňa před důležitým rozhodnutím. Měly by být nikotinové výrobky regulovány na základě vědeckých důkazů, nebo by měly být všechny výrobky i nadále považovány za stejně škodlivé bez ohledu na míru jejich rizika?

Nedávné rozhodnutí amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) nabízí důležité ponaučení. Po důkladném vědeckém přezkoumání FDA schválil marketingová tvrzení o sníženém riziku pro některé nikotinové sáčky a dospěl k závěru, že dospělí kuřáci, kteří zcela přestanou kouřit, mohou výrazně snížit riziko vzniku onemocnění souvisejících s kouřením.

Klíčový rozdíl je jednoduchý. Drtivou většinu nemocí souvisejících s kouřením způsobuje spalování tabáku, nikoli samotný nikotin. Alternativy bez kouření eliminují spalování a vystavují uživatele mnohem menšímu množství toxických chemikálií než cigarety.

Navrhovaný novel zákona o kontrole tabáku bohužel tento rozdíl dostatečně nezohledňuje. Opatření, jako je zákaz příchutí a omezení sdělování vědecky ověřených informací o výrobcích se sníženým rizikem, by mohla odradit dospělé kuřáky od přechodu na hořlavé cigarety.

Keňa každoročně ztrácí odhadem 12 000 lidí kvůli nemocem souvisejícím s kouřením. Každá politika v oblasti tabáku by proto měla být posuzována podle jedné jednoduché otázky. Sníží to kouření cigaret?

Moderní regulační rámec by měl chránit mladé lidi prostřednictvím přísného ověřování věku, standardů produktů a zodpovědného marketingu. Měl by také uznat, že produkty s podstatně nižšími zdravotními riziky by neměly být regulovány stejným způsobem jako hořlavé cigarety.

Spotřebitelé si zaslouží přesné informace. Pokud nezávislé vědecké důkazy ukazují, že jeden produkt je výrazně méně škodlivý než jiný, regulační orgány by měly povolit pravdivou a na důkazech založenou komunikaci, místo aby ji potlačovaly.

Keňa má příležitost stát se lídrem v regulaci tabáku založené na důkazech v celé Africe. Parlament by měl zajistit, aby novela zákona o kontrole tabáku odrážela princip proporcionální regulace založené na riziku, místo aby přijímal politiky ignorující rostoucí vědecký konsenzus.

Cílem kontroly tabáku není jen regulovat nikotin. Je to snížení počtu nemocí a záchrana životů.

Cestu by měla vést věda, ne strach.